《汉文与东亚世界》 [韩]金文京著 上海三联书店
为什么韩国人看到汉字会认为这是中国字，而日本人却认为汉字是日本字？在历史上这两国都大量使用过汉字，最后却形成了不同的语言。这并不只是近现代民族主义、国家主义觉醒所导致的。就历史原因看，这种意识上的不同，是长期的认识与使用过程中逐渐分化的结果。这个问题也引起了各国专家学者的重视，曾任日本京都大学人文科学研究所教授兼所长的金文京，他精通中日韩三国语言，专攻中国古典文学。这独特的身份使他在《汉文与东亚世界》中从东亚全局视角出发，试图探讨“汉字文化圈”的演变。
日本学者河野六郎于1963年提出，所谓“东亚文化圈”其实应该被称为“汉字文化圈”。东亚作为由文化因素形成的共同体，也常被称为“儒家文化圈”。再细究，我们会发现东亚各国对于儒家的理解却各有不同——而且也并非都是以儒学为主导思想。相比较东亚这个地理概念，汉字作为这一地区人们共同使用的符号，更加能代表这区域人们的彼此交流和日常生活的痕迹。“汉字文化圈”包含了中国、朝鲜半岛、日本和越南。另外，契丹人、女真人、党项人、回鹘人也曾使用过汉字。共同的文化基础让这个区域在历史上独成一脉。
在古代东亚，尽管各国语言不同，但中国、日本、朝鲜半岛、越南等国家的人们可以不说话通过写字交谈。这种被称为“笔谈”的方式在近代以前非常流行，各国人们虽然能写汉文但却很少学习过汉语口语，一般在外交场合或重要的私人交流场合都需要配备口语翻译，然而人们经常为了交流方便而直接用笔谈来进行交流。这种笔谈的方式不光是外国与中国的交流方式，也是邻近国家互相交流的方式，比如朝鲜使团遇上了日本使团，或者越南人要给朝鲜人通信，他们都是用笔谈的方式交流。想象双方语言不通，听不懂对方说的话，写出来的汉字又有不一样的读法，但是彼此却能懂得对方表达的意思，这也是汉字文化圈特有的奇景。即使到了现在，如果我们去日本旅游，遇到困难无法与当地人沟通时，也可以试试笔谈的方式进行沟通。
在《汉文与东亚世界》中，金文京着重讲述“训读”与“音读”。“音读”比较好理解，中国各地都有方言，也还好有汉字，不然沟通起来极为不便。其实汉字文化圈的国家最初接受汉字，学习汉字的发音，跟两个问题有关系：一个是学习的时期不同，一个是所学习的中国地方发音不同，这让周边国家的汉字音产生了差别。比如越南汉字音保留中国早期的上古音；朝鲜汉字音保留了唐宋时期的中原发音，而日本汉字读音有六朝时期的“吴音”、唐朝时期长安城所说的“汉音”以及宋代以后南方所说的“唐音”。各国的汉字读音再和当地母音结合，最终演化成各有特色的汉字读音。
除了音读之外，还有各国用自己的语言读汉字的“训读”之分。日本除了遣唐使之外，绝大多数的知识分子根本没有机会跟中国人交流，因此，对他们而言，只要了解汉字的正确意思就行了，没必要字音也记住。这也有传播上面的考量，毕竟整个复制一个文字系统来代替本有的系统，本身就非常难。汉字作为象形文字的特殊性，有些字、词各国以自己对这个事物的习惯读音来代替汉字的读音。这就好像普通话我们说“什么”，而粤语称之为“乜”一样，训读就在这种情况下发生了。
如果不用汉字来表示，只用本地的文字来表示岂不是更便捷？日本就曾专门讨论过这件事，日本发现如果只用假名，同音词会很多，会造成理解上的误差。而只用假名表示的话，没有汉字简洁，原本一部书，要是都改成假名的话能扩充成三部书，这在使用上给人们造成了难度。而“假名”正是因为先有了汉字才派生出来的，假相对的真其实就是汉字。日语的汉字训读正是日本长期以来内化汉字表现，曾经如此努力“驯化”汉字，在日本人心中，汉字虽然来自中国，但俨然已经成为日本文字不可分割的一部分了。这种理解和朝鲜半岛、越南都不一样。
虽然汉字文化圈内各国使用汉字书写，但因为有训读的存在，很多相同的文本，在读法、文体和理解上就产生了差异。在汉字的背后也产生了各自独有的国家观、世界观。东亚不像欧美、中亚文化圈有着统一的世界观，例如古代中国和邻近国家的交往，没有现代意义上的外交，而是只有朝贡、册封、羁縻州等制度下松散的统治意义。
外国向中国皇帝朝贡，中国皇帝册封当地领主为国王，中国需要这种册封彰显自己为天下之主的权威，外国也会借朝贡之名到中国进行商业贸易，各国非常明白这种朝贡制度能带来什么。比如越南国王向中国朝贡，被封为国王，回过头来国内该称皇帝还是皇帝，且称中国为北朝，自居南朝，似乎是南北朝平等的关系。而日本在室町幕府时代幕府将军向明朝皇帝朝贡，被封为日本国王，其实也是为了突破海禁与明朝进行贸易来往。但是现在我们知道，幕府将军上还有天皇，天皇才是日本的元首，明朝对此不甚了解。与中国交往密切的朝鲜，在19世纪末大韩帝国成立之前，倒是不敢自称皇帝，但自明朝灭亡后，朝鲜保留着明朝的制度、风俗、服饰等等，虽然臣服于清朝，却视自己为“小中华”，反而把中国视作夷狄。
如此看，东亚各国虽然在以中国、中国文化的中心下成长，但却并没有如中国史书上描述那般心悦诚服忠于中国左右。这本书也通过对各国对汉字、汉文的了解，来探讨不同的国家观和世界观的形成。
