原来，她以前是卖菜的。45岁努力成为演员后，她以母亲的身份名声大噪，却依然孤身一人。靠一个角色红了大半辈子的演员太多了。不能说这样的演员是吃老本。只能说，有些演员可能在她的整个职业生涯中，给观众印象最深的角色可能只有一个。
对于年长的观众来说，杨桂梅就是《妈妈再爱我一次》里的黄秋霞，而对于很多年轻的观众来说，她就是李安导演《饮食男女》里的大女儿朱家珍。
1979年以歌手身份出道的杨桂梅，并没有太多的演艺经验，但她参演的多部影视作品却给观众留下了深刻的印象。《月光下，我记得》，她获得了金马影后。
至于《天公疼好人》，她获得了金钟奖最佳女主角奖。《爱情万岁》获得新加坡国际电影节最佳亚洲女演员奖。
不过，杨桂梅同样获奖无数的出道经历，应该一点都不顺利。她的家庭条件比较差。小时候，家里靠卖菜为生。因为父母辛苦，她小时候也曾长期帮父母卖菜。这也是买菜小姑娘说法的来源。
后来，杨桂梅想当一名歌手，20岁的她就踏入了娱乐圈。也正是因为家庭条件不好，她比较懂事，想早点赚钱，减轻父母的生活压力。
然而，一心想当歌手的杨桂梅却未能成为歌手。1979年出道，两年后拍摄电影《又见春天》。也是从那个时候开始，她发现演戏挺适合自己的，因为演戏不仅可以赚钱，还可以出名。
后来，她又出演了《苦心莲》、《稻草人》。《妈妈再爱我一次》在1988年终于让她红遍了台湾。
不过，虽然她的演技得到了圈内人的认可，但其实杨桂梅的影视资源并不是很好。1993年凭借《无言的山丘》获得金马奖最佳女主角提名后，有机会与李安导演合作。
出演完《饮食男女》之后，她在国际上也收获了不错的口碑。
2006年，杨桂梅在饰演《云水谣》时，影视资源不是很好，因为剧情需要，她在片中故意演老。更何况，时隔7年，她还与导演吴宇森有过合作，而这次她竟然在电影《太平轮》中饰演了顾奶奶一角。
随着杨桂梅年纪越来越大，她能胜任的角色也越来越老。演了大半辈子妈妈的女演员，61岁才开始演奶奶之类的角色，这在所难免。但事实是，61岁的杨桂梅确实比同龄人要年轻很多。很多人应该相信，她才五十多岁，状态还不错。
45岁成为金马影帝影后的杨桂梅，演艺事业在众多演员中或许不是最好的，但演戏多年却从未因为与某位演员合作而闹出过乱七八糟的绯闻.在娱乐圈打拼多年，她一直爱惜自己的羽毛，在乎自己的名声。不过，这也直接导致一向十分敬业、只专注于拍戏的杨桂梅，多年没有感情经验。
61岁的杨桂梅仍然单身。
谁能想到，一个要么演妈妈，要么演祖母的女演员，却始终单身。不过，生活潇洒的金马影后，似乎并没有太着急结婚的事情。生活阅历丰富的人，似乎也可以很通透的看待婚姻。不过，好饭不怕晚，说不定杨桂梅六十多岁的时候还能遇到好缘分呢。
