当时在张爱玲的笔下，有这样一个形象，他聪明清高，有一点特别的性格，就连张爱玲都自叹不如。这个人是张爱玲的姑姑，名字叫做张茂渊，当时经常被张爱玲写到书里，但是对于姑姑的情感史张爱玲不太了解，只提过这样一句话——她卖过许多珠宝，但是一直留着一块淡红色的披霞，每次姑姑总把皮箱拿出来看了又看。其实这段这块披霞里有一段美好的爱情故事。
张茂渊24岁那年，在家人的陪同下来到英国，在船上遇到了从南洋公学毕业的他，船上风很大雨也很大，刚开始张茂渊不太适应，但是旁边绅士的李开弟总是会默默的照顾她，两个年纪相仿的人在一艘船上恋爱了，那块淡红色的披霞就是李开弟送给张茂渊的礼物。两个人一同来到英国之后，感情特别好，但是后来两个人关系越来越远，只因为李开弟得知了张茂渊的家世。
有了解过张爱玲的读者应该也知道，李鸿章就是张茂渊的外祖母，其父亲也是晚清重臣，因为李开弟特别讨厌李鸿章，觉得李鸿章导致了甲午中日战争失败，而且女友父亲的懦弱无能导致当年福建军师惨败而归。李开弟把这些气撒在了张茂渊身上，在这种情况下，他打算逃避自己这段感情。
虽然后来他对这件事情释然了，但是他们早就从恋人关系变回普通朋友关系，他还在英国和一位女子结婚，不过张茂渊后来一直没有嫁人，经常会独自一人在家中拿出那块大红色的披霞想起以前的事，也许在她心中对这段感情念念不忘。后来他们在东西半球各过了大半辈子，那么多年来也只是保持朋友友好的交往，当时国内浩劫的时候李开弟夫妇过得特别辛苦，因为李开弟被当成反革命派，只能下乡劳动，李开弟的妻子也病倒了，那时候张茂渊还不计前嫌，经常去他的家里帮妻子干活，还帮忙照顾生病的老人。
后来1976年十年浩劫结束，李开弟虽然被送回了城里，但是妻子却重病住院，后来临终的时候，她恳求张茂渊能嫁入李家，孩子们也特别支持，因为他们能从心里感受到张茂渊对一家人特别好。在1979年，当年因为家庭而没办法在一起的恋人，在50年后还是重新求婚并且相爱了，。
他得知女友家庭背景后，忍痛抛弃初恋，50年后却再次向她求婚
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