肖桂叶是以《杀宫》里的苏玉娥成名的。50年前，她随山西省晋剧院青年团《杀宫》剧组去首都演出，轰动京华，大家记住了在剧中扮演刘桂莲的冀萍，记住了扮演乾祐王的温明轸，自然也就记住了扮演苏玉娥的肖桂叶。曲润海先生风趣地说，简化字把“萧”变成了“肖”，萧桂叶也就变成了肖桂叶。不管是“萧”，还是“肖”，肖桂叶扮演苏玉娥留在舞台上的凄美妆容与人物气质，堪称空前绝后。加之，椅子功的干净利落，水袖功的完美多变，还有矮膝、跪挪、试探、乞求、筛糠、脑袋搬家等艺术呈现，会让你看得目瞪口呆，大呼惊叹。自然、矜持、雅洁、高贵，是肖桂叶扮演苏玉娥留在大家心底的美好记忆。
著名晋剧表演/导演艺术家肖桂叶
除去《杀宫》，肖桂叶还留有一部戏，就是1961年，她以娃娃生行当扮演“英哥”，跟随丁果仙、牛桂英录制了一版《教子》，童声稚气，仅从录音中就能感受到“英哥”的顽皮，与母亲王春娥的交流，与仆人老薛保的交流，几种人物情态，尽显出了肖桂叶深厚的艺术造诣。
后来，肖桂叶学习了导演。第一部戏是参与了久负盛名的改编传统剧目《富贵图》，她跟着温明轩进行了导演实践。接着，独立导演了移植剧目《尤庚娘》。这部戏很好看，剧情有起有落，起承转合，尽在人们的期待之中。行当也很全，而且给每个行当布置的舞台表演也比较匀称，使得每个角色都有戏可演。陈红扮演的尤庚娘、杜玉丰扮演的金大用、陈转英扮演的金母、郑强扮演的王十八、常香果扮演的柔娘，何琳燕扮演的秋菊，赵小雷扮演的县官，等等，演过去几十年了，依然会让人记忆犹新。
肖桂叶导演（左）与《富贵图》主人公尹碧莲扮演者王晓平合影
2007年，第十一届山西省戏剧杏花奖评比展演期间，我还看过肖桂叶导演的北路梆子《琴笳赋》，这是忻州剧作家马彬编剧，大同北路梆子名家张彩平2002年争夺梅花奖的一出传统剧目。这部戏反映了汉代文学家、史学家蔡文姬的感情生活，全剧人物集中，仅有蔡文姬、左贤王、曹操、董祀、鹰儿、琴儿、筝儿等七个人，就把蔡文姬的家国情怀给抒发了出来。从导演角度体会，肖桂叶在剧中重视了戏曲程式的充分运用，对演员的“手、眼、身、法、步”做了明确要求，并化入了演员的表演之中。尤其是对行当特色的展示，有着极其严格的定制。同时，注意突破戏曲程式的常规束缚，对全剧给出的故事内容、舞台画面与人物性格，进行了全新解构，并在匈奴民族与汉民族人物形象塑造上进行了动态切换，有意识地尝试了“去程式化”的表现手法。另外，在观照人物性格的深度解析上，也有很多独到之处。
2017年，首届山西艺术节，闻喜县蒲剧团送来了《晋国公裴度》，由白惠林、谢永峰编剧，肖桂叶导演。这部戏是新编传统剧目，肖桂叶通过舞台和演员，还原了传统剧目应有的舞台样子，一桌两椅，四梁八柱，幕纱垂吊，美轮美奂。但是，仔细分析，完全走的是节约型创排路子。肖桂叶说，县级剧团排新戏不容易，必须根据他们各方面的条件进行导演构思，让观众能在故事人物的塑造上、蒲剧音乐的舒张上、主题思想的挖掘上、演员艺术的展示上有所体验，就达到目的了。
近些年，山西省晋剧院有一部“吃饭戏”《姊妹易嫁》，也是肖桂叶的导演。这部戏由吕剧移植而来，也是五个人一台戏，岳父张有旺，放牛娃毛文简，大女儿张素花，二女儿张素梅，还有一位中军，但是，很受大家欢迎。看似儿女情长，男婚女嫁，却反映了人心难测，善恶之间，就在一念之差。现在，这一版《姊妹易嫁》，已经被河北省张家口市万全区华梅少年晋剧团在当地搬上舞台，“戏童们”的表演，也是颇受当地观众的欢迎。
近些年，肖桂叶虽然年事已高，但依然保持着旺盛的创作激情，她还导演了由《半把剪刀》改编的《金娥传》，由京剧移植过来的《狸猫换太子》。
晋剧《狸猫换太子》剧照/张军波扮演陈琳/王鸿乐扮演寇珠
导演是全剧“复活”的灵魂人物。今年迎新春期间，晋剧《狸猫换太子》上演后，能感受到肖桂叶在舞台调度上，继续“薄积厚发”（著名导演文井先生评价语），用自己的导演艺术实力，刷新了晋剧原有传统演出版本的呈现方式，从始至终，紧紧抓住故事人物主线，而又不失场面铺排与表演细节，通过打造和贴合青年演员的表演风格，让这一历史传说，在美丑塑形、悲喜皆有中，越过百年戏曲长河，敲击着当代人的心灵……
今晚9时40分，山西电视台、学习强国、山西云媒体等，会届时播放《梨园记忆·肖桂叶专访》。看到这则消息，我特别高兴。所以，午休不休，写了以上这些文字。一句话，我爱肖桂叶的表演艺术，我也爱肖桂叶的导演艺术，言辞也许说不到位，但献上的是一份发自内心的敬重，也就不管其他了。
2022年12月15日中午于太原
