《月令七十二候集解》曰：“八月中知秋分。 ”。 秋分是二十四节气之一，在每年的9月23日前后。 这一天，阳光直接照射在地球赤道上，昼夜相等，之后白天变短，夜晚变长。
天气开始变凉，渐渐听不见蟋蟀和蝉的叫声了。 有一种植物在凉爽的空气中，慢慢地吐露着香气。 那是桂花。 “风姿桂丛香馥郁，月穿竹篙影横倾”，在这个季节，唯有桂花“能独霸三秋压群芳”。
说起桂花，不得不想到苏州。 那是苏州的市花，出现在古城的大街小巷，而在苏州人的秋季食谱中，桂花饼、桂花糖薯、桂花糖藕、桂花酿酒丸子……都与桂花有关。
太湖之滨，这里有一个小镇，几百年来与桂花结缘，以桂花繁荣昌盛。 这里的秋天，弥漫着浓郁的桂花气味。
桂花是苏州的市花。 苏州人秋天的食谱中也少不了桂花。 视觉中国图
千年古镇，桂花之乡
苏州的山并不多，但作为嵌入太湖的半岛，光福镇拥有尉山、玄墓山、西碣山等20多座大大小小的群山，群山环抱，风景秀丽，被誉为洞天福地。 春秋时代，这里曾是吴王养虎的地方，传说萧梁时在龟峰建光福寺，以寺名镇坐。
光福镇是全国五大桂花产区之一，每到秋天，漫山遍野的金桂、银桂等品种竞相开放，蔚为壮观。 除了观赏，桂花最大的用途是制作天然香料。 采摘和加工桂花在当地形成了传统产业链，家家户户都以桂花为生。
李嘉球是土生土长的光福人，在他的记忆中，桂花盛开的时候，是光福最热闹的时候，工厂和学校放假，男女老少都要回村采花。 劳力不够的，应当向外村的亲戚朋友求助。
“桂花太娇气了，必须当天采当天卖，不能过夜。 否则会“变黑”，品质大幅下降。 因此，花期的时候，家家户户都亮着灯，熬夜，分秒必争。 桂花时节的工厂也是24小时开放收购的。 ”李嘉球介绍说。
苏州光福镇是全国五大桂花产区之一。
作为吴文化专家，李嘉球对光福镇的历史非常有研究。 他说，不像其他地方那样用竹竿敲、摇枝落花，光福的花农都是双手摘，家家户户都准备了好几张长短木梯子，哪怕是最高的树枝，也要爬上去人工摘，保证花完好无损上世纪70年代，光福镇开设花果加工厂七八家，桂花价格每公斤10~12元不等，收入占花农年总收入的60%以上，不少光福人靠桂花致富。
福花农用手拿桂花，需要这么长的木梯。
在光福镇，香雪村窑桂花种植面积最大，达2000多亩，种植历史最悠久，可追溯到唐宋时期，明末清初达到鼎盛。 现在，在山上可以找到几百年的老桂花树。 为什么适合在窑里种桂花？ 有什么特别的地理条件？
“窑上桂花种植基地毗邻我们省级自然保护区——官山山木荷自然保护区。 这里气候条件比较特殊，西有太湖，东有西昆湖，四面环山。 两大水体对当地气候有调节作用，气温比较稳定，平均15.9度左右。 ”香雪村党委书记、村委会主任倪青介绍说。
李嘉球还告诉记者，桂花喜欢微酸性、疏松透气性好的土壤。 窑不仅有天然的优点，过去，村民们用羊粪和猪粪施肥，土壤肥沃，有利于桂花树的生长，花的质量也很好。
古人说“中秋节赏桂”，今年气温很高，直到秋分季节到来，香雪村窑里的桂花正好芬芳四溢。 倪青表示最佳观赏期在国庆节前后，晚桂将持续到寒露时分。
村民正在筛选桂花
新鲜采摘的桂花，香气扑鼻
光福人餐桌上必不可少的调味品
中国人喜欢桂花，它少不了清雅清新的香气。 当然，“桂”的谐音是“贵”，也是地位和财富的象征。
过去科举考试正值秋天，正值桂花盛开之时。 所以，仕途得志、出人头地的人被称为“折桂”。 考生及其家人和亲戚也用桂花、米粉蒸年糕，称为“广寒饼”，互相赠送，取广寒高中之意。 李嘉球说，在光福镇，村民们也喜欢在院子里种金桂、银桂，给“金银富贵”说合。
“桂”的谐音“贵”，在古代是富贵的象征。
事实上，桂花最大的价值在于它的食用价值，既可以作为蛋糕和点心的辅助原料，也可以作为菜肴的调味。 这见于光福人的日常生活中。
“我们这里结婚的时候，一定有桂花酒酿造丸子这种甜食。 村民用自己酿的酒煮糯米小圆子，最后在上面撒上桂花，闻起来很清香。 另外，饼上撒上桂花。 ”倪青介绍说。
倪青说，当地还盛产桂花茶，制作工艺简单，在一定温度下将桂花脱水即可制作，家家户户都可以制作。 另一种受欢迎的桂花碧螺春红茶，是在茶叶发酵时加入桂花。 这个碧螺春提取的话，会发出桂花的清香。
除了用酒做小圆之外，桂花还可以放入糖芋头、糖藕、年糕中。
不过，光福镇最有名的当然是“梅浆桂花”。 其制作工艺仍保持着最传统的老手法，将当天采摘的桂花放入竹箩中，加水浸泡后取出，过滤水分，加入梅膏(由夏黄熟的梅制成)，搅拌放置过夜。 第二天捞起桂花，沥去渗出的水分，加入一定的梅膏和食盐搅拌均匀，满满一缸后，在顶层撒上食盐，立即用竹子压住。 这样加工而成的桂花不仅可以长期保存，而且保持了天然的色香味，可以随吃随取。
光福镇最有名的“梅浆桂花”。
“桂花经济”走出新赛道
让光福人最自豪的是，1959年，新中国建国10周年的时候，来自光福镇的4棵桂花被摆放在天安门城上面。 2008年，北京奥运会时，绿化用的桂花树也来自光福。
但随着技术的发展，现代工业香精香料开始兴起的时候，桂花这样的天然香料收购产业也受到了不小的打击。
“现在很多年轻人都出去打工了。 采集桂花的人确实不像以前那么多了，但还在。 因为情面还在。 这几年桂花的价格也慢慢回升，崇尚天然食品的人们也开始重新认识它的价值。 就像苏州百年前的店一样，喜欢用这里的桂花。 ”李嘉球告诉记者。
倪青说，受市场经济影响，香雪村也从传统花果产区向经济苗、景观苗产销产业转变。 在这个过程中，桂花也起到了重要的作用，给老百姓带来了实实在在的利益。 “我们目前已经建立了苗木全产业链，提供桂花种植、施工、养护、销售等一条龙服务。 这是最重要的收入来源。 还保留两家蜜饯厂，开发花果蜜饯、糖桂花等传统产品。 ”。
光福镇香雪村保留着传统的蜜饯厂。
从2004年开始，为促进农旅融合，光福镇开始举办“太湖桂花节”。 在赏花经济的带动下，农家乐、民宿、度假酒店、环太湖公路等配套旅游设施也开始发展。
此外，为了将绿水青山就是金山银山的理念深入践行，光福镇也开展了美丽乡村建设，完成了道路硬化、路灯点灯、墙壁美化、河道净化、垃圾分类等改造，通过保护生态环境，使村庄更加清洁美丽。
“树是我们的宝贵资源。 除了秋天的桂花，我们冬天有香雪海(梅林的雅称)，春天有樱花，夏天有木荷。 我想把这些资源拼接起来，让更多的人来香雪看看。 ”倪青说。
除了秋天的桂花，香雪村的“赏花经济”一年四季都是春天的樱花。
除了变化之外，李嘉球希望更多的年轻人继承祖辈留下的宝贵文化。 “苏州人都喜欢甜食。 甜食一定要放桂花。 这是一成不变的江南味道。 ”
(正文照片除标注外提供给香雪村村村委会)
