这是一个民国时期的故事，故事发生在香港。这样的故事与这样的背景所表现的色彩，让人的头脑中只浮现一个名字“张爱玲”。电影《胭脂扣》，导演关锦鹏，改编自李碧华同名小说。
我如果要讲好这部电影那么开头就一定是这个：
“请你寻出家传的霉绿斑斓的铜香炉，点上一炉沉香屑，听我介绍一部80年代香港飘渺的感情电影。”
故事有双线，由现实与叙事交织，叙事叙述的是发生在1934年的旧香港，一位纨绔子弟陈耀邦又称陈十二少（张国荣饰）爱慕上了青楼女子如花（梅艳芳饰），相处后的两人都深爱着对方，无奈身份地位的悬殊，这份感情受到陈家人的反对，两人因此选择殉情。在阴间待了50年的如花没有等到十二少的出现，又回到阳间来到了袁永定（万梓良饰）的报社，请求登报寻找陈耀邦。事实中的两人吞服鸦片后，陈耀邦却被救活，由于对生的贪恋，十二少在余生都没有决心去与如花相会。
了解到如花的故事之后，袁永定与女友协力帮助如花寻找十二少，但却四处无果，在一次极其巧合的情况下两人找到50年前的一份记载了那份往事的报纸。三人在电影片场找到了陈耀邦，而此时的陈耀邦早已经堕落不堪，在早年败光家产后，日渐颓唐，被岁月折磨的对往事已经漠然。如花痛心于望见如此的十二少，并将当初他送于她的胭脂扣交换于他。
如花与十二少的初识到定情，以闪回的方式予以补充交代，跳跃性的叙事省略了其间许多的细节，而单以一些散发着强烈的颓废气息的艳丽画面冲击观众视野，从而给故事增添了醉生梦死的色彩。
与一位等待了五十多年的人，一句“我不在等了”。这是现实给这个痴情的人的打击吗？如果浪漫的故事下，十二少当不顾一切的与如花相遇，而对生的贪恋，阻碍了这一切。电影中又两种恋爱的对比，如花的古典爱情，与袁永定与女友的现代爱情。袁永定与女友都明白自己无法做到如花所做的一切，为爱情放弃生命，而且同样处在古典爱情之内的陈耀邦，最终也逃离不了现实的平庸，而结果就是情爱亦敌不过对生命的贪恋。是现实中的非梦幻的贫瘠的感情世界给予了梦幻或历史中的如花以真实的一击。（文/Phoenix）
