卢齐诺·维斯康蒂的历史剧《路德维希》是那种倾向于被称为愚蠢的电影，但这个绰号并不完全不合适。这部电影当然是关于愚蠢的——关于一种可以被认为是疯狂或被视为注定要失败的理想主义的痴迷，为绝对而致命地与时代现实脱节而奋斗。
这部1972年的电影的主题是路德维希二世，他是1864年至1886年的巴伐利亚国王，有时被称为“疯狂国王”或“天鹅国王”，因为他对瓦格纳歌剧的肖像有偏爱。 维斯康帝的电影多年来一直不太受欢迎，即使考虑到这位导演在上映时享有的钦佩——1971年《威尼斯之死》取得了胜利——这部电影也没有得到多少尊重。
《报刊》的文森特·坎比称路德维希为“不知情的歌剧迷”，并认为它“缺乏创意”，而罗杰·伊伯特在1973年欢迎这部电影自纽约首映以来缩短了30分钟——并评论说，尽管如此，“观众还是被感动得吹口哨、大声打哈欠和参观喷泉。”让我们假设在20世纪70年代，路德维希是一部过时的电影——清醒但又被过度任命，令人生畏的老警卫，以至于看起来像是费力的学术。
今天，它仍然是一个时代错误——人们无法想象一部历史艺术电影会再次以如此大的规模制作——然而，它现在对我们来说如此陌生的事实似乎可能给这部电影带来新的生命，并吸引更多渴望这种有分寸的沉思的新观众。这并不是说路德维希作为一部杰作被重新展示出来:它可能会感觉笨重，令人沮丧地脱节，有时肯定是一块沉重的手表。然而这幅全长的路德维希画作，最初于1980年在威尼斯展出，今天感觉像是一幅其图像和形式至少可以被新认识的画。 这部电影讲述了路德维希从加冕到死亡的过程，紧接着他被废黜为国王。从某些方面来说，他的职业是光荣的，但从另一些方面来说，他的职业是可悲的。
无论路德维希本身是否疯了，他都是他那个时代可能称之为“神经紧张”或“神经衰弱”的人:他是一个美学家，这种人可能更喜欢享受他那个时代巴黎的文化和肉体上的快乐，而不是生活在中欧君主制的沉闷、受仪式束缚的世界里。德国君主的世界是一个封闭的家庭网络，这就更加令人窒息。路德维希的表妹是奥地利的伊丽莎白女皇，他从一开始就无可救药地爱上了她，但是还有其他的表兄妹，普鲁士人，巴伐利亚人也和他们打了起来。“我们把一切都留在家里，”路德维希厌恶地说。
“战争、婚礼、婴儿……我们是乱了辈分和自相残杀的。” 脆弱的、自我陶醉的路德维希选择退却，完全无视国家大事，表现得好像他的国家的战争根本没有发生；他告诉他信任的艾克海姆上校，他想要的是“在遥不可及的事物中获得幸福”从他的职业生涯开始，路德维希就在艺术中寻找宝藏，特别是在理查德·瓦格纳的歌剧中，他以金融门徒和精神导师的身份接受了他。
但这位作曲家走了很长一段路才让他破产，首先是特里斯坦和伊索尔德的精彩演出，然后是他在拜罗伊特的歌剧院的建造。他最大的愚蠢，也是导致他垮台的一个因素，是他建造了一系列过于奇特和昂贵的城堡，被认为是一个自恋疯子的过度滥用，无视所有的经济意义。然而，也有人认为路德维希的厄运部分与他宫廷中的敌人称他为“怪癖”有关——换句话说，就是他的同性恋。
