鹿兆海牺牲了自己，留下了一个铁壳。营长没有动手打开他，而是要用牙齿咬他。朱先生连忙制止：“别用嘴碰，太脏了。他告诉营长，里面是死者的一缕头发。不料打开一看，里面竟然有43把锁，全是鹿兆海从日本鬼子头上拔下来的头发。
朱先生是陈忠实所生的第一个人物《白鹿原》。《白鹿原》里面有很多角色，很多角色也有自己的原型。一个在北京求学的进步青年在孟村的影子。然而，陈忠实只能理解这些原型人物的生活片段。经过艺术加工，他塑造了小说中几个鲜活的人物形象。
《白鹿原》最受认可的朱先生也有原型。与其他人物不同，朱先生是“唯一一个生命原型比较完整的人物”。
陈忠实年轻时，听说村里有个“神人”。他叫牛兆连，但很少有人知道他的真名。每个人都喜欢称他为“牛才子”。陈忠实的父亲是牛才子的儿子。扇子。
小时候，全家人围坐在一起剥玉米，孩子们干活累了就睡着了。那时，父亲给大家讲故事。陈忠实一边讲着牛才子的传奇功绩，一边听得津津有味，不停地发问。
牛才子是晚清最后一批候选人，在村子里威信极高。据说站在院子里看星星看月亮，就可以决定明年种什么庄稼，好收成；当村民丢了牛时，他指给他们找牛的方向。牛才子的形象在小陈忠实心中极为定格，似乎成了神话。
随着陈忠实看书长大，学问越来越多，他才明白，牛先生之所以在村民心中如此传奇，大概是因为牛先生学识渊博，洞察事物敏锐，能干。感知细节，这是普通人往往不注意的。很多准确的判断都是经过理性推演才能做出的，这在知识水平极低的村民面前自然是奇迹。
关于牛先生的传闻不止这些，还有一个堪称传奇。“四旧”被毁后，小将们又刨了牛先生的坟墓。他们万万没想到，墓道暗室竟然是用粘土砖砌成的。一块墓砖是不可能穿过的。传闻牛先生已怀疑有人挖墓，故未用烧过的石砖砌筑。不过，这最终都是猜测。这些传言为牛才子的传奇色彩增添了色彩，至于墓为何建成这样就不得而知了。
与牛才子的缘分远不止于此。陈忠实在准备《白鹿原》一书时，曾读过《蓝田方志》，从中得到启发。他没想到，这些县志竟然是牛昭莲所写。作为主编，他带领8位编辑完成了该书。蓝田县解放前最后一版县志意外遇见陈忠实，遇见是多么美妙。作为一种半空中的对话，遥远的牛才子将传承蓝天故事的重任交给了陈忠实。
陈忠实在读县志的时候，实际上是读了牛先生写的编注，对各种事情发表了自己的看法和结论。顷刻间，这位民间高深莫测的神话人物在陈忠实面前变得“高不可攀”，十分亲切。把牛先生写进书中的愿望越来越强烈，于是陈忠实继续寻找牛才子的真实事件。最让他感动的是牛先生的抗日行动。
当时，牛先生与几位有识之士在上海发行量最大的报纸上发表抗日宣言，誓与日本侵略者作斗争。作为文人学者，他俯视个人生死，视死如归。这是何等的正直与品格。陈忠实回忆他看到这件事时的感受，“眼前站着一位筋骨如山的老知识分子”。
作为程朱关中理学的最后一位传人，牛先生终于面临着时代变迁中新思想的挑战。曾经名扬天下，连韩国学生都慕名而来。学院不景气，他的弟子也散落各处。于是，牛先生开始潜心编纂区志，为后人记载一份难得的文字遗产。
就这样，民间的传闻与牛先生的实际作为交织在一起，融入了陈忠实的心中，最终形成了白鹿原著名的朱先生。
《白鹿原》朱先生的很多动作，几乎就是牛才子的现场演绎。朱先生一生为人正直，充满智慧。作为读者我印象最深的是，当朱先生听说鹿兆海要上前线与日本鬼子决一死战时，朱先生写下了《白鹿精神》以纪念他的弟子鹿兆海。.道别前，朱先生冷冷地说：“回来的时候给我带点纪念品：一摞倭寇的头发。”赵海行了个军礼，直言不难。朱先生说：“一帮倭寇的头发，我要你亲手杀了。
后来，鹿兆海在战场上奋战到底，为国壮烈牺牲。临死前，他把铁箱子交给了战友，让他带给朱先生，也就是上面描述的场景。箱子锁得严严实实，当他们终于用力打开箱子时，连朱先生都没想到，里面竟是四十三撮倭寇的头发！每一撮都用铁丝绑着，每个人都惊讶地盯着看。朱先生说：“赵海，我知道了，你杀了四十三个倭寇。棺材棚前，朱先生焚烧头发，祭奠赵海的灵魂。
赵海是一个顶天立地的好人，他的真诚与朱先生从小受到的言传身教是分不开的。朱先生的形象威武高大，是白鹿原全体村民的顶梁柱。朱先生逝世时，正下着大雪，万众瞩目，结束了他传奇而波澜壮阔的一生。就像黑娃的挽歌：“确定自己生前无愧于心，死后敢于面对天堂”。
