上世纪九十年代初，由成龙主演的《飞鹰计划》、《超级警察》、《城市猎人》、《醉拳2》相继大卖，也令嘉禾公司更有信心将他再次推向好莱坞。
1994年，嘉禾决定筹拍电影《红番区》，并大手笔地砸出上亿费用，令影片得以拥有A级动作片的拍摄规模，这部地道港式制作，但口味却十分西化的动作大片一经上映，便成为当年香港地区的票房冠军，此外影片在亚洲地区的总收入也高达2.23亿港元，光在国外市场就收回了所有的投资，令成龙和嘉禾都获利不菲。
《红番区》大获成功之后，成龙和嘉禾又开始着手准备下一个计划，刚好此时，导演陈嘉上手里有一个关于赛车题材的剧本，让本就酷爱赛车运动的成龙颇感兴趣，于是乎，双方一拍即合，决定将该本子拍成电影《霹雳火》。
其实陈嘉上最初的故事脚本只是百万级别制作，但因嘉禾想要将它变成一部像《红番区》一样打入国际的超级大片，于是前后注入了高达2亿元的投资。
故事讲述了从小便梦想成为赛车手的阿火（成龙饰）因经济条件不允许，只能在国外某车厂当负责检验新车的高级技术员，回家后，他一面随父亲（楚原饰）经营镇东车房，一面加入了警方的反非法赛车组追截非法赛车活动。
在一次警队行动当中，犯罪集团头目Cougar冲破路障导致一交通警察殉职，后来阿火虽设法将对方拘捕，但事后Cougar却被同伙救走，逃脱后的Cougar不仅毁坏了阿火的车房，还抓走了他的两个妹妹，以威胁阿火到国外跟自己赛车。
不得不说，本片的幕后阵容十分强大:其监制是“香港四大才子”之一的蔡澜先生，总导演陈嘉上主要负责拍摄文戏，赛车部分则由成龙的老搭档唐季礼执导，成龙师兄洪金宝主力动作设计，而陈勋奇也帮忙导演了结尾的高潮赛车戏，而成龙则任片场总指挥和总统筹，六大知名电影人合力完成一部《霹雳火》，放在当时的香港影坛，堪称创举！
而有了嘉禾的鼎力支持，也令剧组有足够的条件远赴国外的东京、仙台，国外的洛杉矶、纽约、盐湖城等多地取景拍摄。此外影片在开拍之前，还曾在香港举办过公开征集女演员活动，吸引了近千名应征者报名，在替影片成功造势之后，最终选定了在当时有着当红人气的袁咏仪来扮演女记者艾米、选美出身的日裔女星江黑真理扮演国外车厂的大小姐，以及来自台的胡凯欣、亚视艺员文颂娴分别扮演成龙的两个妹妹。
《霹雳火》虽以赛车作为主题，但仍旧少不了成龙电影一贯的大场面，像Cougar带人袭击阿火车房一场戏当中，便出现了多个大型集装箱在空中相互碰撞，最后更直接从高空坠落到车房等惊险的一幕幕，这场戏的规模与《红番区》中的“拆超市”比起来是有过之而无不及。
影片中后段，阿火在弹珠游戏厅一人单挑整个国外帮派则让观众再次领教了成龙的招牌式打斗；而压轴部分，阿火和Cougar的赛道对决不只是两个人的表演，同时还有其它赛车在一旁以撞车、翻车特技作衬托，如此精彩火爆的动作戏，相信绝不会令观众以及成龙粉丝感到失望。
众所周知，九十年代的成龙电影就是“烧钱机器”，这部《霹雳火》也不例外。据说影片光买车就花费了2000万港币，拍摄完所有的赛车场面后共计用掉了4000万港币，本来该片的投资仍为一亿，但因后来遇到日元贬值，片中日籍演员要求提高片酬，以及对赛车戏拍摄成本估计错误等一系列原因，所以最后才追加到2亿。对于任何一家电影公司来说，老板们最不愿意看到的就是拍戏预算超支，但正因嘉禾高层绝对信任成龙，更对这部《霹雳火》信心满满，所以才肯慷慨拿出剩余的钱来支持他继续将戏拍完。
只可惜《霹雳火》上映之后，在票房成绩上没有《红番区》那样的“好运气”，虽然当年在香港地区，本片以4550万票房居于港片卖座亚军，但也意味着亏损了近1.5亿港元，后来，海外共计1300多万美元的收入（连上戏院公映、录像带发行等等），好歹让它止住了巨亏，但到头来，《霹雳火》还是没有收回投资成本，远不如《红番区》那样赚得盆满钵满。那这部由嘉禾投入巨资打造，又得国外三菱汽车全程赞助的野心之作，为何会遭遇失败呢？
笔者认为，本片虽是银幕上的成龙唯一一次以赛车手形象面对观众，但过多的赛车戏份也导致他的身手发挥程度受限，魅力和吸引力大大下降，最后，他仍然要靠一定的武打戏和惊险特技来取悦观众，也进而使得阿火这个角色的定位不明晰，人物转变很突兀，譬如一开始他是国外车厂一个普通的技术员，到了中段又变成了功夫高强的英雄人物，结尾处，又仿佛是受过严格训练的职业赛车手，必要人物刻画细节的缺失，让人对阿火这个角色的经历和背景始终摸不着头脑。
抛开Cougar毁坏镇东车房以及最后的压轴赛车戏，影片很多动作场面以及大量的文戏在视觉观感上来说并不像2亿投资的大制作，没有让人有“用得其所”的感觉，还有一点就是，赛车电影一向并不是香港电影人的强项，就像《霹雳火》最后一场戏，画面上明明有十几辆赛车在赛道上飞驰，但引擎声和轮胎声却很单一，更灾难的是，此处竟然还使用了钢琴声作为配乐，这也对观众的代入感造成了极大的影响，如果这些细节都能够做到位，相信本片的评价还会更高吧！
