垂直分布指从与地面高度或水层深度的关系所确定的生物分布，是生态分布的一个方面，为水平分布的反义词。在山岳，随着高度的升高，气温逐渐降低，所以从山麓到山顶，低温或高温便成为分布的限制因素而出现若干个生物分布界线，特别是固定性种类或是移动性小的种类，垂直分布尤为明显。植物群落水平结构的主要特征就是它的镶嵌性。镶嵌性是植物个体在水平方向上的分布不均匀造成的，从而形成许多小群落。小群落的形成是由于生态因子的不均匀性，如小地型和微地形的变化，土壤湿度和盐渍化程度的差异，光照强度的不同，生物自身生长特点的不同，群落内部环境的不一致性，动物活动以及人类的影响等等。
