二郎神的原型有好四个：
第一个是战国时代李冰的二儿子，他们父子二人共同修筑了都江堰。根据民间传说，秦王灭蜀后，任命李冰当蜀地太守，二郎跟谁父亲入蜀。到了蜀地以后，李冰得知当地长期遭受水患的困扰，便派二郎去调查水患的缘由。二郎此去，跋山涉水，足足找了半年，始终没有收获。
某天，二郎在山上碰见一头大老虎。二郎一箭射死了老虎，并割下老虎的头。这番情景被七个猎人看见了，他们佩服二郎的武艺，又听说二郎正在寻找水患根源，便决定帮助二郎。这七人无疑就是二郎神身边梅山兄弟的原型。
后来，二郎与七个猎人在路上看见一个老婆婆正抱着小孩哭泣，就上前询问。老婆婆告诉他们，此处有一只蛟龙在作怪，搞得年年发大水。每年必须献上一个孩子给蛟龙当祭品，才能平息水患。
【焦恩俊扮演的二郎神】
原来蜀地的水患就是这只蛟龙搞的鬼，查明原因后，二郎和七个猎人当然要为百姓除害喽。祭祀当天，二郎帅七个猎人偷偷藏在庙后面。等到蛟龙出现时候，八人同时窜出围住了蛟龙，和它展开激烈的战斗。二郎手使三尖二刃锋，在正面和蛟龙较量。猎人们或用斧头，或舞柴刀，从侧面劈向蛟龙的身体。他们从岸上一直打到水里，又从水里斗到岸上，花了一整天的功夫才擒住了蛟龙。
战斗结束后，八个人躺在王婆岩上休息，把蛟龙放在旁边的河里。没想到河中有洞穴通到崇庆州河，蛟龙趁他们不注意从洞里面逃走了。八个人追到崇庆州河，又废了好大一番功夫，才把它抓回来。
二郎和猎人们把蛟龙用铁链捆了，带回去给李冰看。李冰看完以后，下令把这条蛟龙绑在岷江底下。从此，四川的水患就平息了。
为了纪念李冰父子的功绩，当地人在灌口修建了二王庙。
二郎神的第二个原型是隋朝的赵昱，根据《龙城录》记载：赵昱在隋朝末年任嘉州（今四川省乐山市）太守，当时有蛟龙作怪，赵昱也像李冰的二儿子一样斩杀了蛟龙，平息了水患。后来天下大乱，赵昱弃官而去，不知所踪。若干年后嘉陵江发大水时，有人曾看见赵昱乘着白马在雾气的环绕下踏过江面，身后还跟随着多名猎人。《常熟县志》称赵昱为“灌口二郎神”，由此可见赵昱和李冰的二儿子已混同。
【二王庙】
二郎神的三个原型是晋代的邓遐。《太平御览》卷六二引盛弘之《荆州记》记载，沔水隈潭有蛟龙作怪，襄阳太守邓遐持剑入水斩杀蛟龙。《古今图书集成·职方典》卷九四七：“二郎神庙，在（杭州）府城忠清里。神姓邓，讳遐。”可知杭州一带的人信奉的二郎神是邓遐。
最后，再来说杨戬。《西游记》第六回讲道，孙悟空大闹天空时，玉帝派灌口显圣二郎真君去捉拿他。但是并没有提及“杨戬”这个名字。《封神演义》提到了杨戬，并且也提到了杨戬收服梅山七怪的事情，但未说杨戬就是二郎神。直到清末说唱鼓词《沉香救母雌雄剑》中始说明杨戬是二郎神。
此外，宋代陆游《老学庵笔记》卷十中记载过一个叫杨戬的人，懂得仙法，能变化做蛤蟆。此杨戬和作为二郎神的杨戬是否有关联，无法断言。
顺带一提，在影视作品中都习惯将二郎神杨戬描绘三只眼睛的模样，但无论是《西游记》，还是《封神演义》皆从未说过他有三只眼。关于二郎神三眼的记载也始见于《沉香救母雌雄剑》。
