凤凰是神话故事中出场率最高的一种“神兽”，“涅槃重生”这个成语就是说的凤凰，意思是凤凰会在临死前用梧桐枝自焚，经过烈火的洗礼后，它就会重生，而重生的周期为500年。
当然，这些都是神话故事，在现实中，凤凰是不存在的，毕竟无数次的涅槃，它不应该灭绝。好了，我们言归正传。一般情况下，神话中的“神兽”大都有原型，比如古神话的“四大神兽”中的白虎的原型其实就是孟加拉白虎。那么，凤凰的原型会是什么生物呢？我们一起来研究一下哈。
首先，我们来看一下凤凰的外观上面我们说过，凤凰在神话故事中的出场率很高。其实不仅是神话故事中，在我国古代的文人笔下，对凤凰也有描述：
《山海经·南山经》：“有鸟焉，其形如鹤……名曰凤凰。……是鸟也，自饮自食，自歌自舞，见则天下安宁。”“
《尔雅·释鸟》：“凤，其雌皇。”注义：“凤，瑞应鸟。鸡头，蛇颈，燕颌，龟背，五彩色，其高六尺许。”
《瑞应图》：“凤不啄生虫，不折生草。”
在以上三本古籍中，最早的就是《山海经》，它是先秦时期的著作，而《尔雅》则是两晋时期的著作，《瑞应图》则是南宋时期的著作。也就是说，早在先秦，人们对凤凰就有了描述。
从这些描述中，我们可以看出，凤凰有以下几个特点：身形与鹤相似、头部与鸡头相似、颈部比较的细长、嘴巴与燕子的嘴巴接近、背部比较的宽大、身上的羽毛是五颜六色的、身高约在2米左右。
与凤凰描述相近的生物首先，既然描述中说，凤凰的身形像鹤、颈部还比较的长，并且身上还有羽毛覆盖，那么，凤凰的原型一定是鸟类。而且在描述中，凤凰的身高（注意不是身长）在2米左右，那么，它的原型一定是一种大型的鸟类，而且它的腿一定很长，那么这种动物是涉禽的可能性就比较的大。
而在鸟类中，能够满足站立身高2米的确实不多，其中白鹤、赤颈鹤、丹顶鹤等大型的涉禽虽然身高没有2米，但是也在1.5-1.8米之间，这也符合2米左右的描述。但是，白鹤全是羽毛为白色，显然被排除掉，丹顶鹤除了头部的羽毛为红色外，其他身上的羽毛是黑白色，也不符合描述，而赤颈鹤也是如此，它全是的羽毛有三个颜色灰黑白，也不符合五颜六色的描述。
除了鹤以外，其他的鹳、鹮也属于大型涉禽，而其中朱鹮比较接近描述中的鸟，朱鹮的羽毛颜色除了白色和黑色外，多了粉红色，从远处看，有点五颜六色的意思，如下图：
但是，朱鹮的喙很长，不符合“燕颌”的描述。所以，在现存的大型鸟类中与凤凰描述非常接近的没有，因此，我们就要从大型的鸟类中走出来，它可不可以是一种体型不大，但是外观很像的鸟类呢？
如果抛开身高因素的话，还真有一种一种鸟与凤凰极为相似，它就是红腹锦鸡。
红腹锦鸡红腹锦鸡又名金鸡，我们常说的金鸡独立就说的它。从外观上看，红腹锦鸡有着五颜六色的羽毛，首先它的头冠颜色为黄色，面部、前颈部颜色为红色，后颈部则是被蓝黑色羽端的橙棕色扇状羽覆盖，背部为绿色、腰部为金黄色。也就是说，红腹锦鸡身上与彩虹一样，什么颜色也不缺。
这一点与凤凰的描述高度吻合。
其次，从头部特征看，原本就是鸡的红腹锦鸡可不就跟鸡一样吗？我们再来看，嘴巴（喙），红腹锦鸡的喙有三个特点，那就是尖、阔、短，这与燕子的喙也是如出一辙（颜色略有不同）。而且红腹锦鸡背部的绿色羽毛看起来很有层次感，与龟纹有些相似。
最后，就是“其高六尺”了。对于这个其高六尺，红腹锦鸡确实不太符合，不过要从体长上看的话，红腹锦鸡有着接近1米的全长。我认为，在古代，人们对红腹锦鸡这种飞行能力和警惕性超强的鸟的了解是不足的，他们只能远远的看着它们，所以对它们体长、身高等描述也是主观意识下和推测下的，不免存在一些误差。而除去“其高六尺”外，红腹锦鸡几乎符合古人对凤凰的所有描述。
总结综上，我认为如果非要找一种凤凰的生物原型的话，那一定是红腹锦鸡了。当然，也不排除是古人将许多美好的特征综合想象出一种生物的可能性。尤其是在相对封建和落后的古代，人们对待不了解的生物通常会带有“神话”色彩，所以，凤凰极有可能就是人们看到红腹锦鸡后，对它的称呼。
你认为呢？
