1965年年仅16岁的女孩西尔维娅和她的妹妹詹妮因为父母要参加巡演，被寄养在主妇格特鲁德家，每星期支付20美元。
最开始的一个星期西尔维娅和詹妮与格特鲁德一家相处愉快，可是一个星期后，西尔维娅的寄养费没有准时送到，格特鲁德因此而大发雷霆，不顾西尔维娅的解释和恳求，把两个女孩带进地下室，鞭打她们。
宝拉与镇上的一个有妇之夫厮混而且还怀孕了，她偷偷告诉了西尔维娅并让她保守秘密，在一次聚会上宝拉和她男朋友发生争执，西尔维娅为了救宝拉情急之下说出了她怀孕的事。可是宝拉非但没领情，反而怀恨在心，宝拉回家后对格特鲁德说西尔维娅在外面说她的坏话。西尔维娅回家后挨了一巴掌得和一顿毒打得到了她的“教训”。
詹妮在垃圾桶里发现了被格特鲁德扔掉的纸条，她们每天捡瓶子赚钱给父母打电话却被发现，格特鲁德固执的认为西尔维娅是偷家里的东西打电话根本不听解释，用烟头狠心的烫西尔维娅，让她学会“规矩”。
格特鲁德的虐待日益严重，她让西尔维娅当着家里众多人的面把玻璃瓶插进下体并把她关进地下室。西尔维娅哭着求救，在场的人，她的妹妹，她的爱慕者，却没有一个人救她，哪怕是为她求情，他们只是默默地在一旁看着，无动于衷。
在西尔维娅被关的时间里，格特鲁德的小儿子和小女儿每天都带镇上的孩子虐待西尔维娅，他们把西尔维娅绑起来，用水冲她，用烟头烫她，鞭打她，辱骂她，每天，每天……
格特鲁德还跑进地下室，让西尔维娅的爱慕者用烧红的铁丝在她的肚子上刻下“我是一个妓女，我为此骄傲”。
在西尔维娅受虐待的时候，邻居，格特鲁德，她的妹妹詹妮都是知道的，却没有一个人报警，没有一个人救她。
西尔维娅因身体太弱被虐待致死。当法官审判时，镇上的孩子都对自己虐待西尔维娅的事供认不讳，可当法官问那些孩子为什么要这样做时，每个人都回答“不知道”，是的，他们知道西尔维娅是无辜的，可是他们仍然残忍的虐待她，哪怕他们根本不知道为什么要这样做。
整个镇子的人都知道西尔维娅的遭遇，可是他们只是纵容，可以说西尔维娅的死，整个镇的人都参与了。当西尔维娅的死被暴露出来后，全国震惊，他们没想到人心会如此险恶，没想到在如此宁静的田园下会有如此罪恶的事发生。
格特鲁德是最后一个被审判的，她说她不知道西尔维娅发生了什么，她不相信她孩子的供词，她觉得他们在撒谎。最后，所有虐待西尔维娅的人都被判了刑，为他们的所作所为负责，而格特鲁德被判了无期。
在西尔维娅住在寄宿家庭的三个月里，有两个月都是在被虐待中度过的，格特鲁德是主犯，镇上所有的孩子是从犯，所有的大人都是帮凶。格特鲁德为了保护她的孩子，牺牲了西尔维娅，为了保护她自己，牺牲了她的孩子。
看完这部影片后心里是十分压抑的，最可怕的是这是根据真实事件改编的，一想到世界上真的有这么一个女孩，在人们的纵容默许下被虐待致死，心里就一片森冷。也许有人会说世界上哪有那么多坏人，可是我想说这样的人哪怕只有一个也足够可怕，更何况一整个镇子的人都如此冷漠。对此，小编只想说：我的心愿是世界和平！
