《中国奇谭》中的第四集《乡村巴士带走了王孩儿和神仙》，是八集动画短片集中片名最长的，这部短片没有花里胡哨的特效炫技，没有紧张刺激、跌宕起伏的剧情，更没有说教式的论述，仅是非常平实地呈现了人们在乡村的生活——村里的人没事会在村落里转悠，大家蹲在门口吃饭话家常，村里的娃会经常有稀奇古怪的幻想，也总是好奇为什么自己有“三个影子”……整部短片将人们带回童年，也反映出城市化进程中，许多乡村逐渐变得冷清的现象。
整个故事做了两年。这两年里，曾创作出《我和吸铁石和一个死去的朋友》《外婆的蓝色铁皮柜轮椅》的导演刘毛宁，也经历了从模糊到清晰，从无到有创作过程，持续输出他对二维动画的理解和创意。当被问到最想给观众带来什么？他说是“愉快的悲伤”。“最后巴士带走了一切，带走了神仙，带走了王孩儿，带走了童年回忆的一切，我希望观众看完会有一种愉悦的怅然若失，有种愉悦的忧伤，在我看来这是一种‘很好的情绪’。就如同一个让你有所触动的片子，你看完以后很愉快，会有淡淡的思乡之情和失落感，但内心的忧伤也是愉悦的，心里受到冲击，更是有了治愈。”
(资料图片仅供参考)在获得上美影和总导演陈廖宇的邀请后，刘毛宁开始设想，要找到一个怎样的故事，既符合《中国奇谭》的大命题，也能进行自我表达。他思考了很久，发现自己依旧还是对人和家乡的关系感兴趣。拿他自己来说，现在他的生活习惯、思考方式有很多过去的痕迹，这和成长环境密不可分。包括儿时他对很多事物的好奇，对认识未知事物的渴望，以及感受到的神秘，他觉得这对每个人来说都足具吸引力。于是，他决定将自己对过往的体会，以及对乡村孩子成长的所知所感呈现出来。
刘毛宁说，《乡村巴士带走了王孩儿和神仙》的故事背景就发生在他的家乡——河南省禹州市洪昌镇港流村，他选择用方言的方式讲述，是想增加观众的共鸣感。古早的乡村生活都体现在了画面和细节里：乡间小路、录音机、老缝纫机、旧电视，孩子们玩着抓蚂蚱，对未知事物感到好奇。他们会纳闷为什么眼睛瞎了的爷爷可以做菜，是不是有妖怪在帮他忙……这些细节在动画上线后引发了观众的广泛讨论。有评论说故事反映了农村孩子的想象，对童年的回忆，对变化的失落，这些解读刘毛宁也看了很多，他说每种解释都有道理，都挺好的，每个人看到作品都会有共鸣的地方：“作为创作者，本质上不应该对自己的作品做过多解释，因为片子创作出来之后，就不再属于作者，这是我一直很坚持的。我非常乐于见到观众对于它的解读和猜想，就我个人而言，我认为还是在展现时代变迁的概念。时代在走，人在长大，村里来了新事物，再吸收、再转化是必然发生的事情，这个过程一定会推陈出新，但希望在改变的时候还能念在过往。”
短片的故事是从主人公小时候在家门口看到的三个影子说起，那三个影子其实是家门口不同方向的三个灯照射造成的。每个人只有一个影子，而自己有三个影子，他觉得自己和别人不一样，从此看待人和事的视角也不一样了。这样的细节和讲述在短片里还有很多，体现了孩子丰富的想象力和好奇心，刘毛宁说他也很怀念童年那种古怪且珍贵的幻想：“小时候为什么有那么多想象力？因为你对世界的了解不太深，很多东西在你面前是模糊的，因为不太确定这个东西是什么，你在长大过程中就想着把这些东西明确，环境也越来越真实，也很正常地会产生猜测和幻想。长大以后你定义了、做了解释了，有了答案却失去了对世界的好奇，对生活中一些细节的敏感，可能没有那么模糊了，这很正常，但我觉得还是应该在某一个时刻保持对世界的好奇，观察生活的一种敏感，虽然难做到，但会让生活更有意思。”
主创对谈
新京报：这部短片充满了细腻，很多评论认为画风让人踏实、舒适，还原了平淡的农村生活。既然是根据你成长的地方来创作的，是否在画风呈现上没有太大的压力？
刘毛宁：也不是的，现实生活和你呈现在荧屏中的画面还是需要连接、转化的过程，如何把现实元素更统一、和谐地放在画面中是需要投入心力去做的。毕竟这是动画片，不是纪录片或是绘画作品，短片整体讲求影像复合，在整体呈现美术视觉时我们还是有筛选元素，让整个场景变得更为统一。比如现在乡村有的房屋已经很高了，为了整体协调会把有些房子高度去掉，又或者有些过于新的就会把它往回拉一点，形成更和谐统一的美术表象，这个过程很微妙。
新京报：片尾的烟花和唢呐成为最点睛的两笔，尤其是主角放窜天猴，它代表了什么寓意？
刘毛宁：第一次放的窜天猴是插在地上放的，它飞得不是很高就爆炸了。第二次放，他其实犹豫了一下，就站着拿在手里点燃，举起来放了（当然小朋友不要模仿这个镜头，容易炸伤手），那个就飞得更高了。我想说的是，我们都是从土地上生长出来的，或许长大后离土地越来越远，离开土地、离开故乡，你可以飞得更高更远，但即使这样，你也应该时常回望下自己曾经扎根的地方。虽然没有那么高，但曾经很稳，有根基，有基础，会让你很踏实，很安心，即使成长了，也不要忘记过去，要时常回望一下自己。
新京报：片中主人公男孩是照着谁来画的？有没有什么参照？
刘毛宁：我觉得这个男孩挺漂亮的，也不是参照我画的。我小时候觉得自己长得挺好看的，但现实可能是另一种情况（笑），我非常欣赏有心事的角色容貌，他的样貌有种超越年龄的成熟感。
新京报：王孩儿出现在片名中，他也是短片主人公眼中一个很重要的存在，这个人物是一个怎样的存在？这个孩子给了主人公怎样的认同感？
刘毛宁：王孩儿是有原型的，我们村子里也有一个类似的孩子，但我的创作是一个从模糊到清晰的过程，成长亦是如此。我一直认为王孩儿是村子里变化最小的人，甚至是唯一没有变的人。所有的人都在改变，大家在追求很多东西，经济效益、出城赚钱，这些不是不好，也是时代发展的必然结果，但王孩儿由于他自身的特点，没有因为这些变化而改变。他象征着村子里最纯粹的人，有最纯粹的品性。再比如神仙是一种民俗象征，都是人们生活中积累下来的东西，人和文化组成了村子，随着文化的流逝也好，村子的消亡也好，这些变化带走了村子里唯一不变的人，带走了习俗。带走了就带走了，至于是用什么方式走的，走向哪里，我不太知道，因为历史的发展，文化的去向，可能会以另外的方式再回来。王孩儿走了，也算是一个开放性的结局吧。
新京报：这部短片的最后成果满足了你的自我要求吗？有没有什么遗憾的？
刘毛宁：几乎没什么，但观众真的很厉害（笑），中间有一个小BUG（缺陷），狗的尾巴正摇着，消失了一两帧，我看到弹幕上有说这个，谢谢观众的指正，我挺惊喜的，说明大家真的看得非常认真。
新京报：短片呈现的乡村生活，细节非常多，比如香椿叶拌豆腐、剥花生、给狗擦药、抓蚂蚱，如何将这些细节还原得如此逼真？
刘毛宁：人人生活中都有很多细节，在展现乡村生活中自然会选取一些，比如香椿叶拌豆腐，这是我认为很独特，又能让人共情的美食。因为每个地方都有它专属的食物，不是说一定要豪华大餐才可以，我反而更喜欢那种细小的、带着人味儿的东西。所以，我们里面的细节基本上都带着人的痕迹，更加生活化，要体现出人的质感，与人共鸣。
新京报：一直坚持二维动画创作，这部短片的画风也得到大家的认可，《中国奇谭》的走红对你来说是一种激励吗？
刘毛宁：最近大家都在讨论《中国奇谭》，对创作者来说当然是种开心，也是莫大的鼓励。创作的作品能被别人认可，比自己说再多的话都强。能获得观众的期待和大家的喜爱，这真是对作品最好的回馈了。其实我总认为，自己现在的生命经验有限，现在的生活是当下的生活，创作也是如今的创作，还需要找到更多的角度创作离我较远的故事，这件事情上我会一直努力的。
