著名京剧表演艺术家宋长荣因病于2022年12月16日16时30分逝世，享年87岁。他是京剧艺术大师荀慧生传人、国家级非物质文化遗产传承人，因擅演《红娘》一剧，有着“活红娘”的美誉。
宋长荣1935年出生于江苏沭阳。1961年，他荣拜四大名旦荀慧生为师，深得荀先生器重与栽培；此后专事荀派艺术的研究和演出，深得荀派精髓，为继承和发展荀派艺术作出了卓著的贡献。
几十年来，宋长荣主演过70多出传统和现代剧目，尤以《红娘》一剧蜚声海内外，多次进京，两次赴中国香港地区、中国台湾地区、加拿大交流演出，被人们誉为“活红娘”。主演的《金玉奴》《红楼二尤》《霍小玉》和《鱼藻宫》等，先后被拍成电影、电视或被录音、录像。著有《活红娘宋长荣自述》《我演红娘》《艺术的生命在于不断创新》《白莲与柳絮》等。
许多观众问过他： “你一个年近半百的男同志， 怎么能把一个十六、七岁的少女——红娘， 演得活灵活现？ ”宋长荣曾说，这首先要归功于荀慧生老师的谆谆诱导及无私的倾囊相授。“我是在忠实地继承了前辈的艺术的基础上， 根据个人的条件， 取长避短， 尽可能发挥荀派艺术性格化、生活化、平民化的特长， 同时按照时代发展了的审美要求， 加快了念白及声腔旋律的节奏， 加强了它的生活气息， 企望使红娘这一人物表现得更加丰满， 更加健康， 更加具有戏曲的独特的美感。”
为了练好红娘的跑圆场， 达到“疾走若漂小扇摇， 风回浪折舞红绡”的地步， 宋长荣曾经扎上大靠， 在腿肚子上绑上小沙袋， 三百六十五天不停地每天三遍功。为了练好“逾墙”的棋盘舞， 他曾用一个比道具重几倍的真棋盘来练。日久天长， 他的手都磨起了一层厚厚的老茧。正是因为日积月累的付出，他才能在舞台上演活载歌载舞的红娘。
