海南是由什么“构成”的？是海、椰子、沙滩和蓝天白云吗？是这些，但远不止这些。
海南岛的西部似乎与整个海南岛格格不入。不同于人们印象中多雨潮湿的海南，海南西部（主要指昌江、东方所辖区域）常年高温，气候干燥，它凭实力打破了人们对海南的印象。
从儋州珠碧江流域的海头开始到南部乐东县的黄流一带，都是沙地的分布区，其中以东方昌江境内的沙地发育最典型，这里沙地成片，呈热带沙漠景观。
昌江境内的棋子湾地区是热带沙地发育最好的地区，沙地广阔，裸露沙地长达6公里。东方的四更、罗带、感恩地区，也有大片裸露沙地。这意味着如果从海南东部或北部一路向西，你就会看到窗外的景色悄悄发生变化：茂密的林木逐渐稀疏；潮湿的空气慢慢变得干燥；覆盖着灌木丛青草的平地、山坡慢慢消失，变成了大片裸露的褐色岩石和黄色沙砾……
那么，西部的沙地是怎么形成的呢？
由于季风强弱、海拔高度等因素的影响，海南岛的东西部降水量差异其实很大：东部沿海为多雨中心，以万宁市为例，年降水量达2400多毫米；沿着季风的推进方向，降水量越来越少，西部沿海的东方市年降水量甚至不足900毫米。其实单看900毫米的年降水量，海南岛西部跟淮河流域差不多，但架不住蒸发量也大，因此这里是名副其实的“半干旱区”。
此外，海南岛中部呈西南—东北走向的山脉，如五指山、黎母岭、霸王岭等等，阻隔了热带季风和暖湿气流的推进，东方、昌江两地恰好位于山脉的“雨影区”（指山脉的背风面降雨量较少的地区），这也是西部降水量少的原因之一。
除了相对干旱的气候，海南西部的地质结构也是热带沙地形成的重要因素。
海南岛西部地表本身就有着丰富的沙源。首先，这里埋藏着古风成沙（地质历史时期在风力作用下堆积的沙物质），当原生植被和土层被破坏，“埋伏”着的沙层便找到了机会，被风吹起后它们就会再次堆积；其次，昌化江河床含沙量大，常年向河口地区输沙。
海南西部的这片热带沙漠，是我国唯一可以欣赏热带沙漠景观的地方。不像西北地区的温带沙漠，也不像其他海岸上的白色沙滩，这里的沙地一片金黄，规模不大的沙漠与矮小的绿色植被混杂在一起。
