集束弹药是将小型炸弹聚集成一般炸弹形态的武器，每个小型炸弹称为子炸弹，因此也称为子母炸弹。它们是在与一般炸弹同样大小的弹体中装入由数个到数百个子炸弹，并在空中分解散布到地面上，造成区域性杀伤。最早的集束炸弹是德国在第二次世界大战中使用的，也被称为“蝴蝶炸弹”。集束炸弹具有各种不同的类型，并且在许多国家成为了标准弹药。然而，集束炸弹被1999年《海牙第三宣言》明文禁止使用，因为它被认为是一种“极度残酷”的武器。
集束弹药有着广泛的用途，可用于攻击集群目标，如集群坦克、装甲战斗车辆和部队集结地，也可用于攻击大面积目标，如机场跑道。由于其数量特性，它能够增加涵盖范围和杀伤范围，具有较强的毁伤能力。
当集束弹药投放时，子炸弹会在空中分解并分散到广大地面上。然而，集束弹药的使用受到一些国际法规的限制。例如，《外层空间条约》规定太空不能部署携带核武器或其他大规模毁灭性武器的实体，禁止在天体配置军事基地，并限制在外层空间试验任何类型的武器。此外，《海牙第四公约》中强调交战者应限制武装行动，不得使用导致不必要痛苦的武器。
当玩家在战争题材游戏中体验集束弹药时，可以意识到这些武器的杀伤能力和限制。杀伤人员地雷和集束炸弹的军事贡献突出，但也产生了战争遗留爆炸物的问题。例如，未爆弹无法区分敌我、战斗目标和非战斗目标，使得清除雷区变得困难。因此，一些国家在杀伤人员地雷和集束弹药方面存在保留。
战争游戏也让玩家了解战争法规的存在和重要性。尽管游戏内不要求玩家遵守这些法规，但这些设定仍反映了战争的限制和人为界限。战争法规的目的是减轻战争中的痛苦，并促使人们对和平和安宁的向往。
