你们有没有想过到了72岁自己在做什么，是含饴弄孙还是每天去公园里散散步，和小区里的邻居聊聊天或者四处旅行……但是有这样一个人，她72岁才从监狱出来，一无所有的她按理说应该陷入老无所依的绝望，但是总有些人能在绝望中找寻生机，吴胜明就是这样的人。
吴胜明出生于浙江一个商贾之家，原名吴恩娜，家境十分富裕，由于父亲风流成性，母亲在她两岁时便远嫁台湾，因此吴恩娜是被祖母抚养长大的。在她12岁时逛街途中被一户人家抢亲成功，后来在祖父的争取下，吴恩娜得以暂时寄养在婆家，先不急着行婚姻之实。后来不想被命运困住的她在16岁那年，以外出买东西为由逃到了上海，改名吴胜明。可是逃出来之后生活该怎样在一个陌生的城市生活下来？这成了吴胜明心中一大难题，很快她身上的钱用光了，她不得不找到一份可以养活自己的工作，幸而她在婆婆家的时候学过针线活，既然有技能那找起工作来就容易多了，吴胜明很快便找到一个在军嫂家当保姆的工作。
这份工作只干了一年，后来吴胜明投奔了在西安当军官的叔叔，也正是这时候她遇到了初恋于萍，一个大她12岁的军人。但这场恋情却不被叔叔看好，她的叔叔利用职务之便将于萍调离了西安，于萍在走之前说如果在吴胜明20岁的时候两人能再见就在一起。但是现实的残酷便在于有时候一分别便是永远，此后吴胜明和初恋再也没有见过面。后来她遇到了小自己七岁的张思源，两人认识七年后张思源向她求婚，但她很干脆的拒绝了，且不说她不能接受与比自己小的男人结婚，即使她自己接受了，外面的闲言碎语也不会放过她。直到三年后张思源再次向她求婚，一个男人能坚持十年还不改变初心，自然十分打动人，因此吴胜明这次接受了。
婚后吴胜明的生意越做越红火，从小卖部到商店，饭店，不过有得必有失，毕竟能量守恒定律虽迟但到，吴胜明直到42岁时才顺利生下女儿，对这个唯一的女儿她看得十分重要，在女儿10岁时花费20万大摆筵席，对女儿的请求也都从不拒绝。1985年的夏天，吴胜明通过疏通关系拿到48辆高级进口轿车的计划，不久又在福建非法组织价值近600万的高端布料。吴胜明只知道这两笔生意会让自己获利良多，但并不知道自己正干着非法走私的勾当，法律意识实在太过淡薄，于是正当她赚得盆满钵满时却被警方以走私罪逮捕了，并被判处死刑。也许是经商时看惯了大风大浪吧，吴胜明并没有像其他被判处死刑的人那样撒泼打滚，反而在监狱里安静地拿着书看。
就在吴胜明被捕获入狱后，那个十年向她求婚两次的男人竟然出轨了保姆，即使吴胜明辞退保姆也无济于事，因此她不再对这个男人抱有期望。她活下去唯一的期望便是女儿，却不曾想女儿在16岁时自杀身亡了，吴胜明当时并不知道事情真相，她一直以为女儿是因出车祸无法写字才请人代笔。直到两年后吴胜明得知了实情，有天晚上她趁狱友睡觉后准备自杀，被狱警发现捡回一条命，狱警说她的女儿不知道她已经从死刑改为有期，以为自己再也见不到妈妈了才自杀的，因此为了女儿你也应该活下去。吴胜明想到女儿曾经说希望自己出狱后能办一家养老院，为了实现女儿的愿望，吴胜明没再选择轻生，她开始将自己的经历写成小说，她说希望能让人们对生活充满希望。
出狱后的吴胜明在相关工作人员的帮助下找到一份清洁工工作，心怀希望的人在哪里都会闪闪发光，吴胜明很快被评为街道的优秀清洁工。她的自传《囚路》被媒体报道后，很多人关注起了这位传奇的老人，其中不乏想要帮助她的人，但是也有一些心怀不轨之人。2005年，一名张姓男子找到吴胜明，他声称自己也想开办养老院，表示自己愿意出钱，让吴胜明来帮自己打理生意，吴胜明在一番考量之后接受了邀请，并筹集了90余万启动资金，但是没想到这位张姓男子竟是一个骗子，90余万就这样打水漂了。
但世界上还是善良的人居多，吴胜明在一位好心人的帮助下开办了葡萄园研学种植，她亲自完成挂葡萄、施肥等各项工作，皇天不负有心人，没过几年吴胜明就变成了千万富豪。这位不被生活打倒的老人在自己的不懈努力和坚持下终于将生活过成了自己想要的模样。这大概便是人定胜天，我命由我不由天的典范吧。
