陈锐于1961年出生在广州，1978年，17岁的他考入了珠江电影制片厂演员剧团。1981年，陈锐参演剧情片《东方剑》而开始踏上他的演艺之路。在他长达40年的演艺生涯当中曾饰演过包括《情满珠江》、《和平年代》、《风雨雕花楼》、《乾隆王朝 》等经典作品，塑造了一系列鲜活生动的人物，无论是都市青年还是农村小伙他皆能挥洒自如。
温文尔雅、憨厚老实、表演朴实自然的他曾给无数观众留下深刻的印象。以他的演技和资历本应在影视圈当中具有一定的地位与名气，然而一直都只是默默地拍戏的他实在太低调了。陈锐从来没有宣传过自己，2013年，在他出道32年时候才第一次参加了一个访问形式的节目《最佳现场》，更加不可能像“铁三角”那样频繁的出现在综艺节目当中了。
陈锐的妻子茅海童曾经也是一名演员，她曾经演出过《女人街》、《英雄无悔》、《和平年代》等经典作品，结婚后她息演专心照顾家庭，两人婚后育有一女。一生都只专注拍戏的陈锐收入和其他艺人相比并不高，他为了扛起家中的生活重担曾试过因为拍戏八个多月没有回过广州的家中，家中的大小事务都落入妻子一个女人身上，他的妻子曾经一气之下电话都不听他的。
不喜欢争名夺利、总是埋头苦干的陈锐在影视圈当中曾遭受过很多不公平的待遇。他在拍摄《风雨雕花楼》时因为急性痛风而坐着轮椅都坚持不用替身把戏拍完。本应是剧中第一主角的他在演员表上却落到了第四名，甚至在官方内容简介当中连他的角色都不见了，这对于竞争激烈的演艺圈当中其实是一件十分让人无法接受的事情，然而面对这样的状况陈锐只是一笑而过。
