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上世纪六十年代初期，我国曾评选过22位“新中国人民演员”，俗称新中国“二十二大电影明星”，他们是：上海电影制片厂的赵丹、白杨、张瑞芳、上官云珠、孙道临、秦怡、王丹凤；北京电影制片厂的谢添、崔嵬、陈强、张平、于蓝、于洋、谢芳；长春电影制片厂的李亚林、张圆、庞学勤、金迪；八一电影制片厂的田华、王心刚、王晓棠以及上海戏剧学院实验话剧团的祝希娟等22人。
作为新中国“二十二大电影明星”，在70多年的艺术生涯中，张瑞芳曾是话剧舞台上远近闻名的四大名旦之一，之后，从舞台到银幕，她塑造了一系列让人难忘、鲜活生动的艺术形象，尤其是她以精湛的演技，活灵活现地塑造了“李双双”这一角色。
选择孙喜旺的饰演者时却遇到了周折。赵丹看了剧本，非常喜欢这个人物，便毛遂自荐自己来演，但鲁韧觉得赵丹缺乏剧中人物“傻大黑粗”的特质，便最终选择了仲星火。
正式开拍时，张瑞芳为了准确把握角色特点，着重在台词上下了功夫。由于该剧是喜剧，张瑞芳注重在表演上适当地夸张一点、风趣一点，把人物的性格尽量放开来演，产生了很强的艺术魅力。
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1938年，张瑞芳来到重庆，同年入党。后在怒吼剧社、中华剧艺社等剧团任演员，在《棠棣之花》《屈原》等20余部话剧中扮演主要角色。1940年参加拍摄影片《火的洗礼》。在重庆，她与白杨、舒秀文、秦怡并称为话剧界“四大名旦”。
抗战胜利后，张瑞芳加入长春电影制片厂任特约演员，在影片《松花江上》扮演了主角妞儿。1949年，先后在北京电影制片厂、中国青年艺术剧院任演员。
1951年后，任上海电影制片厂演员，上影演员剧团团长、名誉团长。先后在《南征北战》《母亲》《家》《凤凰之歌》《聂耳》《李双双》《大河奔流》《怒吼吧！黄河》等十几部影片中担任主角或重要角色。之后，得奖无数，荣誉无数。
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然而，回首往事，张瑞芳也曾经历坎坷。“文革”期间，由于电影《李双双》笑料迭出且又富于生活气息，以及其他原因，该片被戴上了“阶级斗争熄灭论”等帽子，张瑞芳本人也没幸免，被人扣上帽子，在牢里呆了三年。
演艺事业坎坷，张瑞芳的婚姻生活更不顺利，在她的一生中，曾经历三段婚姻：
张瑞芳的第一任丈夫是余克稷。余克稷曾就读于北平大学工学院，同时又在戏剧系学习，此人长相端庄，懂导演，又会表演，有很高的音乐素养。两人是在拍话剧《心病者》时生情相恋的，当时余克稷是该片导演。只可惜，由于花花公子金山介入等原因，这段婚姻维持了五年以分手告终。
张瑞芳虽然经历三次婚姻，但却没有生下一儿半女，晚年只有一个养子陪伴着她。
张瑞芳千古！
