在《牯岭街少年杀人事件》中，谭志刚扮演一名表面桀骜不驯、实则重情重义的少年小马，小马家境优渥，自有一种洒脱不羁的气度。但他又偏好路见不平拔刀相助，曾给了张震饰演的男主“小四”迷惘黑暗的少年时代一些暖意一束阳光。
其实他与张震在电影中是双生玉树的存在，都是那么清明亮眼，令人如沐春风。
他外形出众，又有表演经验，被导演杨德昌一眼相中。原本想让他饰演“小猫王”这个角色，然而《牯岭街少年杀人事件》一波三折，从选角、筹备到开拍历经多年，正式开镜时，个子已拔高不少的谭志刚已经不适合“小猫王”这个角色，改为饰演“小马”。
其实以他的外形气质，饰演“小马”相得益彰，格外出彩，相信这就是天意安排。
亦舒曾说过一句话“真正的才华如火无法收藏”，在《牯岭街少年杀人事件》的试片会上，徐小明与侯孝贤双双相中谭志刚，邀请他担任电影《少年吔，安啦！》的男主角。侯孝贤觉得谭志刚长相犹如混血儿，便直呼他为“阿兜仔”。
1993年9月4日，一个黑色的日子。谭志刚与七名友人分乘两辆吉普车，南下新竹县五峰乡与苗栗县泰安乡交界的东支线山区露营。一番畅游之后，原定9月5日下午返回台北，但途中一辆吉普车后轮却意外爆胎。热心的谭志刚和友人刘治民自告奋勇乘另一辆车下山求援，却不料在南清公路清泉山区的一个转弯处不幸坠落深达一百多米的山谷，谭志刚当场身亡，刘治民送医后不治。
谭志刚从小就喜欢各种户外休闲活动，是自行车协会的会员。1988年7月，十三岁的谭志刚随着协会参加自行车环岛之旅，是当时最年轻的自行车环岛骑士。大自然、野游、户外运动、电影，一直都是他生命中的浓墨重彩。
如果没有《牯岭街少年杀人事件》，他肯定早已置身大洋彼岸，也就不会有这场无妄之灾了吧？
他因《牯岭街》而光彩四射，也因《牯岭街》早早凋落，他青春的影像永远留在了《牯岭街》中，成为了不会褪色的永恒。
