谈及中国话剧，必定绕不开北京人艺，而谈到北京人艺，于是之又成了绕不开的演员。
1958年，老舍先生的《茶馆》在北京首演，剧本中一个最重要的角色王掌柜，由于是之扮演。从那以后，于是之演了一辈子的王掌柜。
舞台上的王掌柜永远是低头哈腰，见人说人话，见鬼说鬼话，一身的市侩气息。
看过《茶馆》原著的观众觉得，这就是老舍笔下的王掌柜，于是之简直把他给演活了。
没有看过原著的观众，时而痛骂王掌柜的圆滑，时而又惋惜他那可怜又可悲的一生，观众们完全被带进了戏里，仿佛自己就是茶馆中的一位老茶客。
这一切，当然离不开于是之的精湛演技。
随着演出的次数越来越多，于是之从北京一路演到了欧洲，即便是外国观众，也被他的表演折服。
大家提到《茶馆》，首先想到的就是王掌柜，就是于是之。
于是之其实一生中没演过多少角色，全部加起来，也不过，但几乎演过的，个个都成了经典。比如《龙须沟》中的程疯子，再比如《骆驼祥子》中的老马。
好的演员就是这样，用心塑造每一个角色，奉献的一定要大于自己所得到的。
但不管演得再好，别人夸赞的再多，于是之始终认为，自己不过是一个小演员而已，恰巧碰到了合适的角色，才造就了一些经典。
于是之是谦逊的，为了演好戏，他曾经亲自去找老舍先生求教，商量改一下结尾，给王掌柜一个说出心里话的机会，这才有了经典的结尾，王掌柜他们三个老头，一起互诉衷肠，撒着纸钱，告别自己的过去，迎接那即将到来的死亡。
后来领导看他演技好，又有能力，就提拔他当了人艺的第一副院长，还专门给他配了车。
可于是之还是从前那个小角色，只有在台上他才是一名大演员，在台下，他依然一点架子都没有，从来不认为自己是什么大领导。
有时候一些不知名的年轻演员，说话没轻没重，于是之听了也不生气，先是陪着笑脸，再打着圆场，哪有一点领导的样子。
上了岁数以后，于是之的身体变得不太好，记性也特别差，有时候话到嘴边了，可就是想不起来要说什么。
对于一位演员来说，记性不好，那可是要命的事情。
1992年7月16日，于是之最后一次登台扮演王掌柜，观众们早早地就来到剧场，所有人都清楚，恐怕以后不会再有这样大饱眼福的机会了。
演出开始后，王掌柜照常穿着长袍大褂，可没多大会儿，于是之的病就复发了。
轮到他说台词了，他却愣住了，使劲地回忆，想说点什么，可就是想不起来。
蓝天野发现了他的异样，先把词儿接了过去。
第二次，又轮到他说词了，可于是之还是想不起来。
台下的观众们也紧张起来，他们看着于是之痛苦的表情，也为他捏了一把汗，谁都不愿意看到于是之的最后一场戏砸在手里。
好在这个时候，于是之想起来了，他颤抖地说着：“我就是忘了我姓什么，也忘不了您这档子事”。
演出结束以后，全场观众起立鼓掌，久久不愿停止。
他们知道，一个伟大人物的时代结束了。
于是之后来专门写了一篇文章，为自己的失误道歉。他说：“我的戏剧生涯出了些毛病，它告诫我，从那以后我再也不要演戏了。”
于是之，一如既往的谦逊。
于是之先生，用自己的一生，告诉了所有后辈，什么才叫一个真正的演员，或者一个伟大的艺术家。
如今于是之先生已经故去，像他这样的艺术家还剩下多少呢？
