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说起上海电影制片厂拍摄，成荫、汤晓丹执导，1952年上映的黑白战斗片《南征北战》，你一定会记起那些明星演员，如我军师长饰演者陈戈、师政委饰演者汤化达、高营长饰演者冯喆、刘永贵饰演者仲星火、赵玉敏饰演者张瑞芳，甚至敌张军长饰演者项堃、敌军参谋长饰演者白穆、敌李军长饰演者阳华等等。
但电影中有一个“小胖墩”战士李进，矮敦敦、胖嘟嘟的，笑容可掬，天真可爱，你应该也没有忘记吧？尤其他咧着嘴对炮兵战士说的那句“大炮不能上刺刀，解决战斗还得靠我们步兵”的经典台词，更让人难以忘记。
李进是一个性格乐观，语言幽默，思想坚定的小战士，他在电影中镜头不是很多，给人印象却十分深刻。
事实上，这两个角色确实是由同一位演员饰演的，他就是上影厂著名表演艺术家铁牛。
在《西游记》第19集《误入小雷音寺》中，师徒四人遇到了假扮如来佛祖的黄眉怪。黄眉怪本领高强，一个如意乾坤袋就能把孙悟空的金箍棒和众神仙的各种兵刃收进宝袋中。
于是，弥勒佛出场，他变化成看瓜老头，孙悟空则变成西瓜，黄眉怪吃瓜时一并将孙悟空吃下肚去，这才把弥勒佛的弟子黄眉怪降服。
据六小龄童介绍，当年杨洁导演见到铁牛后，就立刻决定由他出演弥勒佛。本来就很肥胖的铁牛为了更好地塑造角色，还专门进行了增肥。
剧中弥勒佛那憨态可掬、笑口常开的可爱形象，那金钵和如意乾坤袋的威力，还有那滚滚圆的大肚子，都给人留下了深刻印象。不知大家是否知道，我们看到的弥勒佛大肚子，不是化妆效果，而是铁牛的真肚子。
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铁牛，1922年出生，山东掖县（今山东莱州）人，原名杨锡业，1946年参加新四军，后进山东军区文工团任团员。他从山东随部队一路南下，来到上海，没想到组织上让他脱下军装，到上影做了一名电影演员。
50年代，铁牛先后参演了《团结起来到明天》中的老方、《南征北战》中的李进、《淮上人家》中的水牛、《水乡的春天》中的长根、《雾海夜航》中的刘排长、《海上红旗》中的政委、《谁是被抛弃的人》中的小王、《布谷鸟又叫了》中的郭家林等角色。这个期间，铁牛最为著名的角色就是《南征北战》中的李进，虽然这是个小角色，但却硬让他给演活了。
六七十年代，铁牛参演的作品不多，主要是在《球迷》中饰演了球迷司机，在《燎原》中饰演了贺青山，在《春催桃李》中饰演了陆支书，在《红色娘子军》中饰演了阿贵等。
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从铁牛参演的作品可以看出，他出演的角色大多数为战士、工人等小人物，但几乎都是正面人物。
80年代，铁牛又参演了《见面礼》中的胖服务员、《这不是误会》中的姜维平、《夜色多美好》中的牛主任、《姑娘今年二十八》中的马厂长、《西游记》中的弥勒佛、《滴水观音》中的王主任、《取长补短》中的牛副站长、《八仙的传说》中的汉钟离、《回来吧！微笑》中的胖经理以及《良宵血案》中的周福泰等。
90年代之后，随着年龄的增大，铁牛参演的作品更少了，主要有《阿福哥的桃花运》《情归鹭岛》《女人TAXI女人》等。
铁牛为人厚道，有一种与生俱来的豁达、淳朴、憨厚和耿直，一如他的家乡齐鲁大地的人。他最大的特点是笑，胖嘟嘟的脸上双眼眯成一条线，嘴角微微翘起，那模样简直就是一尊活着的“弥勒佛”。
