◎姚秦川
左宗棠，字季高，湖南湘阴人，晚清著名的政治家和军事家，也是洋务派代表人物之一，与曾国藩等人并称“晚清中兴四大名臣”。左宗棠后来为什么能取得如此大的成就？这与贺长龄、贺熙龄俩兄弟当初的鼎力扶持密不可分。
1830年，为了拓宽自己的眼界，学到更丰富的知识，为以后的人生打下基础，18岁的左宗棠辞别亲人，独自来到长沙城南书院读书。到了长沙后，左宗棠经常听旁人提起一位名叫贺长龄的学者，听说此人是位务实派官员，待人亲和，没有架子。求知心切的左宗棠听后不免有些心动。有一天，他大着胆子前去拜见贺长龄，他觉得就算自己吃了“闭门羹”，总比没有付诸行动要好。
当时的贺长龄因母亲去世回籍。清朝规矩，父母亲去世，做官的给假一年，回原籍居丧，名为“丁忧”。那天，当年纪轻轻的左宗棠拜见贺长龄时，贺长龄立即为其“经纬之才和赤子情怀”所激赏，他不仅热情地接待了左宗棠，并当场收其为门生。除此之外，贺长龄还慷慨地将自己所珍藏的图书任由左宗棠借阅。而每次左宗棠前来借书时，贺长龄都会亲自上楼找取，反复上楼下楼，不以为苦，也不以为烦。待左宗棠还书时，贺长龄还问其所得，并相互探讨。正是在贺长龄藏书的滋养下，左宗棠学问益增。
贺长龄居丧一年后，准备回原任去。他离长沙后，一直没有忘记这位杰出的年轻朋友，最后推荐其到担任长沙城南书院山长的弟弟贺熙龄处继续深造，同时勉励他：“你基础好，天赋高，切不可‘苟且小就，自限其成’。”有意思的是，贺熙龄在第一次见到左宗棠时，便直觉此生“卓然自立”，直呼孺子可教，同时像哥哥那样对左宗棠格外赏识。
值得一提的是，左宗棠十分敬重贺熙龄这位自己一生中唯一的老师。左宗棠自称从学10年，实际上他只从读了一年。贺熙龄在长沙住了9年，左宗棠不常在长沙，却经常和老师通信，既讨论学习，也谈论国家大事，有什么学习上的成就，必向贺熙龄汇报；遇有牢骚苦闷，也向老师宣泄。十年如一日，二人之间感情深厚，既是师生，又如朋友一般亲和。
到了1839年秋天，贺熙龄准备返回京城时，左宗棠与同门师兄弟送别老师，贺熙龄为此专门写了一首诗怀念左宗棠：“六朝花月毫端扫，万里江山眼底横。开口能谈天下事，读书深抱古人情。”从此诗不难看出贺熙龄对左宗棠的称赞和褒奖。1846年，贺熙龄病危之际，欣闻左宗棠长子左孝威出生，贺熙龄开怀大笑：“此子该做我的女婿。”说完此话，贺熙龄病逝，左宗棠听闻噩耗，痛哭流涕。
当时求学中的左宗棠可谓贫困潦倒，对于天下而言，仍是默默无闻一书生，然而，却幸遇贺氏兄弟的悉心教导和鼎力提携，为他之后的人生打下坚实的基础。这种知遇之恩，也让左宗棠铭记一生。
