作家出身，曾在2003年担任两年文化部长，为韩国「国片」配额制奋战的大导李沧东，他40岁才开始执导演筒的第二部作品《薄荷糖》在台重新上映。
片中回顾了韩国急速巨变二十多年间一位金先生的旅程，从害羞的学生，偏执的士兵，到残酷的警察，不忠的丈夫，和最后破产众叛亲离的自杀老板，复杂多面向的角色。
回顾李沧东至今的导演作品，不论是《燃烧烈爱》、《生命之诗》、《密阳》或《绿洲》，李沧东的电影总是展现大量的人物肖像，韩国的社经历史发展，令人衰弱的疾病，还是某种无所不在的力量，似乎都使他们无法自拔地陷入重复的痛苦悲剧。
但同时，李大导也在不断寻找出口那道「光」。
《薄荷糖》的镜头循着铁道将我们带回错综复杂的过去，金先生的人生与韩国历史交织。我们将倒叙的电影叙事倒正，刚毕业的他梦想成为一名摄影师。
在80年代当兵时，他珍藏初恋女友寄给他的薄荷糖。一天晚上，却误杀一个违反宵禁的难民少女。他之后成为警察，工作迫使他以暴力侦讯社会运动人士。
完全变了一个人的他，当面冷酷拒绝来找他的初恋。80年代末的经济爆炸时，他转成为商人，结婚成为父亲，试图修补之前破烂的碎片，却并不成功不幸福，而以自杀收场。
李沧东的作品显然都沉浸在韩国社会的大历史氛围中，在经历了几十年的极权，以及之后资本主义的贪婪野蛮导致的经济危机，在苦涩中陷入暴力的根源，而黑暗绝望使角色接触到现实的真相。
面对世界的讽刺戏剧性，非常诡谲的结合可悲和琐碎平庸，当代历史与其角色不可分割，个体通过他的选择，将其存在与变态社会，社会压迫（警察），泡沫经济（商人）融合，无路可退的金先生对着迎面而来的火车，大特写大喊「我希望回去」。
由倒叙和怀旧回忆建构巨大悲剧中角色性格的邪恶根源，集体苦难超越了他个人的悲剧。自杀的商人，挣扎的警官，到绝望的男人，角色身心都极为痛苦，难以言喻的尖叫镜头得如此之多，这一代人遭受地狱的愤怒，即民主化转变。如解严之际，在街头、在艺术文化中出现的呐喊。
《薄荷糖》同时复杂且优雅地结合了私小说的观察和诗意的沉思。
李沧东在2018年坎城首映的《燃烧烈爱》，一语道出「生命就是一个谜」，体现李沧东始终善于把玩虚构与真实（历史）之间这种复杂的关系。从剥不存在的橘子，到在雾中「找」不存在的井，不现身的猫，彻底消失不知生死的女主角。
回到《薄荷糖》，又如同《大国民》中的「玫瑰花蕾」之谜，《薄荷糖》倒叙寻找一个可能不存在的「薄荷糖」，金先生的人生真相。影片前半，他对观众来说仍然是一个谜，他的行为是无法预测的，内心深处的挣扎只有到电影最后才得以体现。
在最后一幕中，青春的金先生惊讶发现铁路桥的场景意外地熟悉，而我们观众都毛骨悚然意识到这正是二十年后他自杀的地方。如果我们扭转因果关系，我们眼前则是已知结果的命运「起因」，人生更显讽刺。
李大导镜头下结构紧凑的情节传达了痛苦、创伤和愤怒，同时遵循了黑色电影和黑帮电影的传统体裁，总用异常复杂的故事来颠覆观众的期望，使人思考复杂的生存、精神和道德问题。
然而，不论是《密阳》接连失去丈夫和孩子的悲剧单身母亲，《生命之诗》中阿兹海默症的老妇，面对强暴者的完全漠视道德，或《薄荷糖》中的金先生都不断质疑「生命的美好」。
李沧东的角色总处于极限状态极大痛苦之中，检验人类精神的极限。这种精神信仰道德的追寻，更具体的在《密阳》、《燃烧烈爱》或《薄荷糖》的画面中以那道「光」现形，总闪的主人翁一脸茫然。不论是躺在床上，还是站在夕阳余晖，或在自己放的火之前。
呼应《燃烧烈爱》片名，女主角的名字惠美（Hae-mi）正是「光」的意思。延续《生命之诗》中的命题，不断围绕如何定义个人的追寻。
而《密阳》（看不见的光）则是最为直接探问其内心的影片。丧夫丧子的痛苦试验中，试图理解存在的意义和价值，一连串没有答案的「为什么？」导演并没有把我们引向终极真理，而是认真看待个人命运。
《薄荷糖》回到邪恶卑劣的起源，观察政治对角色心理的直接影响。同样地，角色既不寻求庇护，也不在他生命的两个女人中得到庇护。甚至他的孩子他的家人都不是避难所。他这些决定是否有其他选择，或者它是预先确定命中注定的，就像火车总是沿着轨道行驶一样。
在宏观的角度下，这个出其不意的「光」之于「迷雾」，或许正如同跳脱轨道的「意义」之于人生，李大导不断探问的存在意义，这个「跳跃」的可能或许正是在《燃烧烈爱》片尾呈现的「创作」中。
面对最后一场雪地炙烈「燃烧」杀人烧车的结局我们毫不讶异，甚至早可预见，命定的暴力出口决局遥呼主角父亲仔细收藏的小刀，如同火车轨道上似曾相识的自杀场面。
但若把重点划在终场前，他在在窗前写作的镜头，怒火的爆裂绽放则是一场「虚构」私小说，这是试着「创造」自己的命运。面对悲剧性的重复，李大导用「创作」使历史跳脱轨道可预见的结局。借着更激进更跳跃的想象，述说再现他的愤怒，跳脱逻辑给定脉络的可能性发展。
这个沉重却炙烈的隐喻，不但可说是导演自己的创作人生领悟，更是一个前文化部长捎给我们的重要消息。
