杨洁导演筹拍《西游记》时，打算让七小龄童饰演猪八戒。为什么选择他是有原因的，六小龄童的伯父七龄童有七个孩子，大儿子就是今天要说的章金元，艺名是“七小龄童”。七龄童一家被誉为“八戒世家”，因为几代人因扮演猪八戒而名震天下，到了七小龄童这代人他诠释的“猪八戒”活灵活现，成绩斐然。所以杨洁导演打算让七小龄童来饰演猪八戒。
由于七小龄童的退出，杨洁导演不得不另寻“猪八戒”饰演者，结果就找到了马德华老师，可以说他把猪八戒的贪吃好色、胆小懒惰诠释的太完美，绝对是饰演“猪八戒”最好的演员，也是观众最认可的猪八戒经典形象。
而最初的“孙悟空”饰演者定的是董志华，董志华说人名您可能不知道。他就是在周星驰导演的电影《功夫》中出演油炸小贩的那位演员，董志华的老婆是“内地第一经纪人”王京花，而他的儿子董子健相信大家都有所了解。
当时董志华是在中国戏曲学校实验京剧团的台柱子，因为台里不放人，就错过了这部传世之作。之后杨洁导演又先后找到“北派猴王”李万春和“南猴王”六龄童”的徒弟刘建杨饰演孙悟空，结果也是阴差阳错他们同样错过了这部电视剧。后来，大家知道六龄童举荐了自己儿子六小龄童饰演孙悟空，杨洁导演同意让他试试。结果六小龄童没有辜负父亲与杨洁导演的期待，成功诠释了史上最成功的“孙悟空”。
至于唐僧角色也是几经演员变动，从汪粤到徐少华，再到迟重瑞，三人接力饰演了唐僧一角，坚持到最后的迟重瑞取得真经也是真不容易。
而沙僧角色，86版《西游记》是闫怀礼饰演。而《西游记续集》是由刘大刚饰演。其实不是闫怀礼不愿意再续前缘，是因为当时病重无法再扮演沙僧，杨洁导演四处寻觅，最终找到了刘大刚。不仔细看看不出来沙僧换了演员参演，足见刘大接力很成功，沙僧虽然戏份不多，但一样成为观众心目中经典形象，闫怀礼和刘大刚两位饰演者功不可没。
