但从上世纪90年代中期开始，台湾地区市场便急转直下，港片因此受到巨大冲击。香港电影人纷纷开始寻找出路，其实对于港片来说，出路只有两条：一条是大幅度缩减制片成本，降低风险。另一条就是拥抱渐渐崛起的内地市场。
周星驰是最早看到内地商机的香港电影人之一，在拍完《喜剧之王》不久，他就开始在内地大张旗鼓地海选演员。《少林足球》不仅用了很多内地演员，大多数场景也是在内地拍摄，而影片本身也讲了一个关于内地的故事。可以说，周星驰拥抱内地市场，做得非常彻底。但有意思的是，《少林足球》最终没能在内地上映，而关于本片的争议，还远不止这一个。
争议一：最惨的海选冠军
当初在海选时，打的是选《少林足球》女主角的旗号，但轰轰烈烈地选出来之后，入选者只在电影里踩了两次香蕉皮，这不得不让人疑惑。事后李卉显得很委屈，周星驰曾向她这样解释：以前拍过太多感情线的戏，这次的电影想更男性化一点。《少林足球》后，李卉顺利签约星辉公司，但整整八年，她只拍了《少年包青天2》和《功夫状元》两部戏。星辉对旗下艺人的运作能力，因此受到了广泛质疑，几年后，另一位星辉艺人黄圣依和星辉之间终于爆发了官司。
争议三：未被允许在内地上映
关于《少林足球》为何没能在内地上映，当时传闻就很多。有说是影片内容伤害了佛教人士的感情；有说管理部门要求电影改名，但星辉拒绝执行；有说是影片没有在内地送审，没有取得上映资格，就率先在香港上映；还有的说是影片调侃了当时国内的足球联赛，遭到有关人士的抵制。
不知道当时如果上映了，能收多少票房。2001年内地票房年度总冠军是进口片《珍珠港》，票房为1亿元人民币，《少林足球》至少也能达到这个级别吧。
