第一次改编计划为《大战奶头山》《智取威虎山》上下两集
1960年,也正是三年自然灾害的头一年,全国人民节衣缩食,国内的各摄制组常常吃不饱饭。对此大家都记忆犹新。老演员、扮演土匪傻大个的里坡回忆道:有一场戏,傻大个在神河庙的老道卧室吃肉,他向导演刘沛然提议,傻大个下山来找老道,定是路途遥远饥肠辘辘,老道拿盘肉骨头来招待犒劳傻大个比较合情合理、视觉感好。他的建议被导演采纳,为此,摄制组找关系特批买四斤猪骨头。因那时候粮、肉、油都是凭票定量供应,这四斤猪骨棒犹显金贵。里坡也是好久没闻到肉味了,他跟导演刘沛然建议排练的时候要真吃肉。从上午试戏开始,里坡就进入状态开吃,一直到下午拍完戏,里坡手里的骨棒上的肉全让他吃得干干净净。过瘾!导演刘沛然见状,开玩笑地对他说:“原来你他妈的是想吃肉了!”里坡回应道:“这不是设计的戏好吗?”多年后里坡回忆这段故事,仍觉得有趣、过瘾!
对影片《林海雪原》的拍摄有关领导也提出了总体要求,要“通俗易懂,成为一部农村片。少用一些交叉手法或其他不易看懂的蒙太奇处理……”“要存心让农民看懂,存心让农民喜欢”。换句话说,就是让人民大众看得懂,同时,影片的制作还要高标准、严要求,技术上、政治上都要过关。然而影片上映之后,还是有些观众表示不太满意,说看不懂。北京钢厂和宣武钢厂一部分干部和工人的意见是“感到乱,感到情节和人物交代得不清楚……杨子荣上了威虎山之后,影片同时穿插了好些说别的事的镜头,有些乱”。电影《林海雪原》把一部分观众搅糊涂了,是因为上集的线索和人物关系在下集提出,而上集又没有拍。没拍上集的原因,导演刘沛然的解释是预料拍了也超不过下集,索性不拍了。这或许只是原因之一。