“洪常青”这一角色出自于《红色娘子军》这部文艺作品。《红色娘子军》最初的版本是电影版本，也就是我们熟知的王心刚的“洪常青”、祝希娟的“琼花”这一版本，这一版本也是十分经典，也是我国电影史上一座巅峰。后来又根据电影版本改编创排出了芭蕾舞剧版本和京剧版本，其中芭蕾舞剧版本影响力是最大的，这出戏更是位列八大样板戏之一。
芭蕾舞剧《红色娘子军》这一版本中“洪常青”的扮演者是刘庆棠。而“吴清华”（电影版本中的琼花）的扮演者经历了好几位，其中就有白淑湘、薛菁华、钟润良这几位，而其中薛菁华老师饰演的最经典。
但是从这出戏整体来说，还是刘庆棠饰演的“洪常青”更有亮点，他饰演的这一角色是精气神十足。而刘庆棠也凭借这一角色迅速走红，后来更是官至文化部的副部长。
然而当时很多同行对刘庆棠的评价不高，很多人表示刘庆棠后来就像变了一个人一样，他批判了很多人，黎国荃先生就是在刘庆棠主持的一次批斗会之后选择自尽离世了。
刘庆棠曾经与白淑湘是搭档，但是后来很多人回忆白淑湘有些刻意回避刘庆棠，二人演出过程中有一个握手的动作，而后来白淑湘在握手之后都会擦一下手。
上世纪七十年代之后刘庆棠不听话十多年，后来他又创办了属于自己的艺术学校。
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