1980年，年仅15岁的刘嘉玲，随家人来到香港谋生，没有学历、语言不通，刘嘉玲唯一能拿到台面上的就只有唱歌、跳舞的一点底子。于是，刘嘉玲想到了一出路：投考TVB艺员训练班。但是，由于不会讲广东话等种种原因，她惨遭淘汰，但是，她并不甘心就此泯然众人，仗着一股不服输的劲头，苦练广东话和其它演艺的才能，连考两年TVB后终于被录用，并在18岁那年顺利出道。
1990年一个新时代的开始，刘嘉玲：做了新的决定，正式投身电影圈，但这个决定面临的是：高风险、未知数，不过此时的她成熟气质已经完全打开。
正式进入电影圈后的第一部作品，就是至今排在中国电影榜第三位的《阿飞正传》，她饰演的舞女咪咪，随性风尘、爱上了张国荣扮演的男主人公旭仔，虽然旭仔嫌弃她的出身，可她和张曼玉扮演的柔顺到低到尘埃里的另一个角色不同，她敢于争取、敢于表达，这个角色似乎暗含了出道初期的刘嘉玲，被很多人鄙薄，但是她从不放弃，一派天真、开心的跳着，笑着，仿佛天地都是她的舞台。
李嘉玲称自己很幸运，赶上了三个辉煌的年代，训练班毕业赶上了：无线电视最辉煌的年代、然后离开无线出来拍电影也赶上了中国香港电影的黄金时代，然后现在香港回归中国，又赶上了中国电影最辉煌的年代。
上世纪八九十年代是香港电影的黄金时代，邵氏电影多年积累的人才，在这个时代大放异彩，吴宇森、徐克、王家卫类型各异，才华横溢的电影人纷纷横空出世，数据显示香港电影每年的电影产量200多部，好的年份甚至突破了300部，电影从业者忙得不可开交，每天都有开不完的工，不仅产量多，质量也相当上乘，李嘉玲收获了不少好的作品，但是所有成绩似乎都差临门一脚，各类大奖提名不少，最后关头总是铩羽而归，面对这种情况，林嘉玲一点也不着急，而是相当有自信，称只是大家忽略了自己专业的态度。
准备了20年的刘嘉玲，迎来了事业的爆发期，2010年姜文导演的《让子弹飞》中刘嘉玲出演青楼出身娇俏可爱的县长夫人，最初定妆照刚出来的时候，网上不少声音攻击她四十多岁一把年纪还扮嫩，可电影上映后，她硬是凭借自己的演技，将这个野心勃勃又俏丽妩媚的夫人演活了，口碑票房双丰收。
如今，和刘嘉玲同一时期出道的女演员、艺人大多已经息影了，但是刘嘉玲还在她的演艺事业上继续开拓着自己的一片天地，她说自己就如同自己所出演的武则天一样：并不想很安分的做一个妃子。武则天本可以美美的、舒舒服服的做一个妃子、皇后，但她并不满足，她选择了不停的创造自己的价值，不断的丰富自己的生命。
