一、做法不同
元宵是“滚”出来的。
做法是先做好馅料，分成小块，冷冻，然后准备一个斗，里面放上糯米粉，馅料上撒点水，放在糯米粉里滚，越滚越大，再撒点水，继续滚，重复操作四五次，元宵就完成了
汤圆是“包”出来的。
汤圆的做法类似饺子，不过不用擀皮。糯米粉加温水揉成光滑的面团，分成一个小小的团子，中间按一个洞，包入馅料，就是一个汤圆
二、馅料不同
因为元宵是“滚”出来的，所以馅料种类不多，偏硬，一般就是传统的豆沙、芝麻、花生等馅料。否则，如果是软软的馅料，怎么滚？
汤圆就不同了，有甜有咸，花样繁多，馅料偏软。有豆沙、黑芝麻、花生、巧克力、香芋、水果等，甚至还有肉馅儿，满满的江南风情
四、吃法不同
汤圆一般是煮着吃，近几年也有蒸着吃、炒着吃。
煮汤圆的时间比较短，因为汤圆是先吸水再包馅，所以煮出来的汤也比较轻。
而元宵是滚出来的，外面是干粉，入锅煮的时候再吸水，所以煮的时间较长，汤比较混。
元宵，除了煮着吃，还有炸着吃
元宵和汤圆有哪些不同和区别？
首先是做法的不同，汤圆是“包”出来的，元宵是“滚”出来的。做汤圆，先要把生糯米粉和成粉团，然后把各种馅料包进去，和包饺子差不多，最后搓圆圆。汤圆的大小有很多种，除了常见的大小，还有珍珠一样的小圆子，或是比乒乓球还大的肉汤圆。做元宵，则是把硬硬的馅料切成小块，蘸上水放在铺满生糯米粉的簸萁上滚啊滚，边摇边洒水，最后滚成一个圆球，一簸萁出来的元宵，大小个头也不是那么均匀。所以汤圆的表面光滑黏糯，元宵的表面没有汤圆光滑，有点坑坑洼洼的。第二是原料上的不同，皮和馅都有一些区别。元宵的馅儿像硬糖块一样，以甜口为主，黑芝麻、山楂、豆沙、巧克力等口味比较常见，外皮是生糯米粉。汤圆的馅儿要软很多，跟包子馅儿差不多，口味也丰富很多，除了传统的黑芝麻、花生外，还有鲜肉、荠菜、水果等等口味，咸甜荤素一网打尽，外皮是糯米粉团。
第三是烹饪习惯的不同，元宵和汤圆煮制的时间不一样，也有各自独特的做法。煮元宵的时间比较长，一般需要10分钟以上，中途还是点两三次凉水。煮汤圆的时间要短一些，几分钟就好了。此外，元宵还会炸着吃、蒸着吃、烤着吃，甚至还有拔丝元宵；汤圆还是以煮为大趋势，但也有贵州的酸菜炒汤圆。
第四口感和储存方式的不同。元宵口感偏硬，汤圆则讲究一个软糯。而且煮好之后，汤圆的汤是清汤，而元宵的汤因为生糯米粉吸水而变得浓稠，所以传统相声里会有喝元宵汤喝饱的段子。另外汤圆可以冷冻保存，所以现在全国各地无论什么时候都能买到速冻汤圆。而元宵的储存时间更短，因为生糯米粉特别容易吸水，吸水后就容易开裂，所以除了专门做元宵的店面，大多数的店只在元宵节前后几天制作售卖，冷冻元宵的保质期也要比汤圆短很多。
