电影《肖申克的救赎》中的瑞德是位充滿热心，又很有智慧的中年人。他和安迪是狱友，安迪入狱时瑞德已经服刑了20年。瑞德在和安迪的交往中，帮助安迪克服了绝望，重新树立起信心，安迪也利用20年来完成自己的计划。
瑞德是个杀人犯，至于他的犯罪过程在电影中并没有交待，可能因为打架斗殴或者其他什么原因，(在美国黑人的犯罪率较高)，而被判处了无期徒刑。
前两次瑞德申请假释都没有获得成功，第一次是瑞德服刑了20年的时候。他一再对假释官解释，说自己已经认识到了自己的罪行，已经悔过自新了，可假释官就是不相信，于是假释的申清被驳回了。
第二次是在他服刑了30年时，瑞德更加诚恳地解释，自己已经改过自新了，结果还是得到同样的结果。
所以，当瑞德服刑近40年时，再一次申请假释时，他不再象以前那样强调自己改过自新了，这次他有些气愤，说话也毫不客气，这是瑞德和假释官员的对话。
官员：你已经服刑40年了，告诉我你改过了吗？
瑞德：我想想看，我不大明白这个词的含义。
官员：就是说你准备好重返社会了吗……
瑞德：这个我懂，年轻人，但它对我只是一个虚词，是政客们发明的词，让你们年轻人穿上西服系上领带有活干，你想了解什么，是否后悔犯罪吗？
官员：你后悔吗？
瑞德：我每天都在后悔，但不是因为受到惩罚才感到后悔，回首往事那个犯下重罪的小笨蛋。我想和他谈谈，想给他讲道理，告诉他还有别的方式可以解决，告诉他什么是对，什么是错。可现在办不到了，因为那个孩子消失了，只剩下我一个垂老之躯。我得接受这个现实。改过自新？狗屁不通的名词，你盖章吧！别再浪费时间了，我跟你说句实话吧，我他妈早就不在乎了。
结果却出人意料，保释官竟然批准了瑞德的申请，在申请表上盖了章。
也许是瑞德的话触动了这位年轻的假释官，在与瑞德的对话中他能体会到瑞德讲的很真实，也许他对瑞德有几分尊重和几分好奇，另外，因为官员还年轻，对自己的工作比较认真负责，不再象前两次遇见的，上了年纪的假释官那样谨慎小心，只是例行公事而矣。
当瑞德假释出狱后，按照与安迪之前的约定，找到了安迪留给他的一封信和一部分钱。
再之后瑞德顺利出国，又赶往某地的一个小海島，终于见到了越狱之后隐居在这里的安迪，两个朋友紧紧的拥抱到一起……
