1999年，张艺谋导演的《大红灯笼高高挂》让一个叫颂莲的女学生带着她的故事走进了人们的视野。与此同时，电影中具有独特韵味的宅院在人们心中留下了深刻的印象。2006年，电视剧《乔家大院》播出，乔家大院这一极具民俗风情的宅院也从故事背景成为故事的重要部分之一。
这两个故事里都出现过的漂亮大院，不是影视基地也不是临时搭建的场景，而是历史上真实存在的宅院。它的真名也是乔家大院，它身上承载着山西乔家的几百年历史。电视剧《乔家大院》，正讲述了些许关于这个乔家的故事。虽然电视剧难免会有一些戏剧化处理，但大体上的故事及其所表达的东西却相差无几。
乔家大院位于山西祁县乔家堡村，院落整体呈“双喜”形，由六个院落构成。它占地面积达四千余平方米，有三百多间房子、20个小院子，是一个面积极大的建筑群。乔家大院建立于清朝乾隆年间，是一座极具北方传统民居建筑风格的古宅，反映了清朝时期的独特民居建筑风格。拥有五千余件珍贵文物的乔家大院如今归国家管辖和保护，是国家5A级景区，游客络绎不绝。
但几百年前的乔家大院，仅仅是乔家一大家子人的栖居之地。当时的它还是地地道道的民居，远谈不上什么名胜古迹。不过，当时的乔家已经是当地的名门望族。《乔家大院》中的主角乔致庸在历史上也真的存在，正是他弃文从商，一手打造了属于乔家的商业帝国。乔家的生意后来也一直经营得不错，成为晋商中的佼佼者。
富起来后，乔家也并没有忘本。他们乐善好施，每遇灾荒，总是慷慨解囊。不管是金钱还是粮实，只要能帮上难民们，乔家人都从不吝啬。因此乔家在山西当地的口碑一直非常好，百姓们说起乔家来总是交口称赞。
乔家大院并不是一朝一夕间建成的，它是乔家人世世代代一点点积累的结果。到乔致庸时期，乔家大院已经初具规模。乔致庸对整个乔家大院重新进行了整理和修缮，使整个建筑变得更加规整显得更加古色古香。
新中国建立后，为了更好的保护乔家大院，乔家后人把乔家大院捐赠给了国家。在国家的管理和保护下，乔家大院如今成了山西一个非常有名的旅游景点。每天，络绎不绝的游客都对乔家大院的规模及保存完好性啧啧称奇。有些人不免要问，乔家人可否再向国家索要回乔家大院呢？
