《扫毒》中，古天乐刘青云张家辉都是是香港警方毒品调查科干警，其中古天乐是卧底；三人不仅在工作上紧密配合，更是从小到大的兄弟。从片名《扫毒》上看，这是一部反毒题材的动作片，但侧重点是在讲古天乐刘青云张家辉三兄弟的生死情义；这是本片的一个表现特色，也是最打动人的地方。
作为一部警匪动作片，在动作枪战场面上也是够水准的。一开始，刘青云张家辉和古天乐就策划了一个抓捕行动，对付林国斌饰演的香港本地毒贩，行动场面像极了当年刘德华梁朝伟的《无间道》，古天乐做为卧底安插在林国斌身边，让刘青云张家辉掌握了目标人物的全盘计划。不同的是警方这边没有反卧底，但就在行动开始前一刻，上级要求马上停止行动，要放生林国斌，为了跟进抓捕更大的目标，东南亚最强大的毒枭，老戏骨卢海鹏饰演的泰国八面佛。
袁泉饰演的古天乐老婆正在待产，取消行动意味着古天乐的卧底生涯还要无限期的继续，让古天乐出离愤怒，就像当年的梁朝伟“三年又三年，三年又三年，十年都来了！”。古天乐看在兄弟情义下，也清楚自己不跟到底，复职警察也难有宁日，虽放心不下老婆，但还是答应跟林国斌去泰国交易。到泰国，还没见到八面佛就出事了，泰国警方有内奸，最后刘青云张家辉及时改变计划保住古天乐，林国斌被八面佛的中间人卢惠光杀死。古天乐受不了了，但刘青云坚持跟进，不搞定八面佛不罢休。
最后，在和八面佛当面交易那天，八面佛派出武装直升机和雇佣军，把刘青云张家辉古天乐逼入绝境，另一同事吴廷烨战死。在一处悬崖边，刘青云胁持八面佛的女儿，古天乐张家辉被八面佛的人抓住，双方要求交换人质。八面佛只肯一个换一个，刘青云枪里没子弹，艰难抉择，最后选了古天乐，张家辉被一枪打落崖底鳄鱼潭中。刘青云怎么选都是错，但古天乐卧底多年，有老婆，孩子马上就要生了，而刘青云和张家辉都是单身，张家辉还有个老妈；似乎这样的选择是不情愿中最能让人接受的。【张家辉最爽了，和八面佛女儿有不少激情戏，虽说那是个变性人饰演的】
这次行动的失败之下，刘青云的艰难选择几乎是全输的结局，古天乐回到香港复职但和刘青云形同陌路，自己老婆生了孩子后也不理他了，只是没想到张家辉没死，五年后回来了。张家辉不但没死，还在泰国娶了八面佛的女儿，五年后八面佛的一个儿子在香港被杀，然后就一起来到香港搞事情，再次把古天乐刘青云卷入生死之中。张家辉和刘青云古天乐打了一次照面，让他们知道自己没死，然后就抓了古天乐老婆袁泉和女儿，在天台上对峙。【这几次会面也是情感冲突的高潮，三大影帝互相激发，共同达到演技巅峰，让观众看得连连拍手叫好】
最后，全片的高潮就是，不约而同兄弟联手，捕杀八面佛。大战分两段，第一段是三人杀了八面佛的一个替身，然后坐下抽烟，等真正的八面佛现身。在最后一次《誓要入刀山》的歌声中，自断左手的张家辉和刘青云古天乐，像当年《英雄本色》的周润发狄龙张国荣一样，无间配合浴血奋战。虽然是在一个面积不大的酒吧中，但依然是子弹横飞荡气回肠，让人看得热血沸腾；张家辉刘青云相继倒下，古天乐在刘青云身体的掩护下，击毙八面佛。【《誓要入刀山》在三人布置香港行动前，和出发泰国前各合唱过一次】
《誓要入刀山》词/黄沾,曲/顾嘉辉,唱/郑少秋
誓要去入刀山
浩气壮过千关
豪情无限男儿傲气
地狱也独来独往返
存心一闯虎豹穴
今朝去几时还
奈何难尽欢千日醉
此刻相对恨晚
愿与你尽一杯
聚与散记心间
毋忘情义长存傲气日后再相知未晚
存心一闯虎豹穴
今朝去几时还
奈何难尽欢千日醉
此刻相对恨晚
愿与你尽一杯
聚与散记心间
毋忘情义长存傲气
日后再相知未晚
豪情无限男儿傲气
日后再相知未晚
