1982年，电影《少林寺》上映之后迅速火遍了大江南北，3年之后，香港导演徐小明又趁势打造了《木棉袈裟》，该片借着“少林热”的风潮，成为继《少林寺》之后又一部在内地创造票房佳绩的少林电影，而片中扮演男一号惠能和尚的徐向东，也因此走进了大众视野。
其实徐向东的武术功底并不俗，甚至本有机会成为“第二个李连杰”，但在其刚刚成名之际，他的一个选择却让他错失了成为未来明星的机会，且听笔者慢慢说来。
徐向东，1961年出生于河北，尤擅长鹰爪拳，曾是河北省武术队的主力队员，八十年代多次获得全国武术冠军。
早在1978年，徐向东就首次与影视结缘，当时他在由香港凤凰影业公司出品，鲍方执导的《密杀令》中扮演了一个明朝的锦衣卫，由于只是个很小的角色，因此没能引起观众太大的关注，直到1985年他受香港导演徐小明之邀请主演电影《木棉袈裟》之后，方一举成名。
两人合作的契机其实可追溯到1979年，当时，徐向东与一班师兄弟赴港登台表演时，引起了台下徐小明的注意，4年之后，徐小明认为机会来了，便让福建电影厂的达奇找到徐向东，点名要他做《木棉袈裟》的男一号。
由于那时电影《少林寺》的热潮方兴未艾，因此这部同样讲述少林故事的功夫片一经上映，果然于内地再度引起了巨大的反响。
然而这部在旁人看来获得了巨大成功的《木棉袈裟》，对于徐向东来说却存在着许多表演上的缺憾，用他自己的话来说，就是“当时不知道怎么地就稀里糊涂的拍完了”，“如果那时候知道主角的重要性，一定还能够演得更入戏”。
就在《木棉袈裟》风靡全国之际，很多人都以为徐向东会是“下一个李连杰”、“未来的功夫片明星”，但此时的他却做出了一个令人“大跌眼镜”的决定——推掉一切片约，进入北京体育学院专心求学。
多年后，徐向东在谈及这段往事时表示，当时他心里没别的，只想一心走学问的路，他从来没有为自己错失机会而感到懊悔，反而觉得那个时候想做什么但却没做成，倒是会后悔。
在北体求学四年，毕业后徐向东拿到了武术系学士学位，因怀有“投身武术改革的事业”的大志，于是几年后他又去了国外，并在当地传播中华武术。九十年代中期，徐向东认为在异国他乡根本没有研究中国民间武术的条件，于是自愿放弃了攻读博士的机会，决定重新回来。
1994年，导演袁和平听闻徐向东从国外归国的消息后，便邀请他在电影《咏春》中客串了一个到豆腐店挑衅的恶霸，还安排了一段他和杨紫琼的对打，几个月后，他又加盟了冼杞然执导的《西楚霸王》剧组，并在戏里重现了“项庄舞剑”一幕。
此后 ，徐向东一边拍戏一边继续投身武术教育，1997年到1998年，他更被指派往文莱国教授文莱国王和亲王中国武术。在这段时间，他也开始领悟到了武术文化的范畴远远大于武术体育的范畴，而推广武术文化的最佳途径之一，便是影视作品，于是后来，徐向东回来连续接拍了《太极宗师》、《少林武王》、《虎踞龙盘》、《墨攻》等多部影视剧，并一直坚持在荧幕上打出真功夫，而在造型方面，他也一改《木棉袈裟》时期的“清靓白净”，留起胡须，寓意着新的开始。
这其中有两部戏最值得一提，一部是2006年的《七剑下天山》，戏里徐向东不仅出演了反派人物纽咕噜，还兼任了该剧的武术指导，在拍摄期间，他因不慎跌倒摔伤造成了后脚跟粉碎性骨折，但徐向东最后并没有离开岗位，坚持忍痛将戏拍完；另一部是2008年的电影《夺标》，该片是当年的“奥运献礼片”，也是《木棉袈裟》原班人马具有特别意义一次的重聚，还可以看到徐向东再次表演招牌式鹰爪功。其最新作品有即将播出的《功夫之家》和《孝感天地》，如果你对徐向东感兴趣，可以关注。
尽管徐向东最终还是重返了影视圈，但已经没再出演过主角了，而拍戏也被其视为推广中国武术的一部分，只是当副业来做罢了。李连杰的路，徐向东虽然没能走成，但每个人的决定，旁人都应该予以尊重。
