侯宝林是相声界的泰山北斗，一代宗师。相声原本是民间艺人撂地摊的手艺，为了迎合观众的低级趣味，相声演员经常满嘴黄段子，荤话不离口。这样的艺术形势登不上大雅之堂的，建国以后，以侯宝林为首的相声艺人对相声进行改革，对一些不雅的相声内容进行净化处理，让相声成为一种雅俗共赏的艺术形式。
侯宝林能够大胆地对相声的内容进行改革，一是社会形势的需要，建国以后扫黄打非，净化社会空气，封建迷信、黄赌嫖毒，都不允许存在。第二是侯宝林大师有深厚的艺术功底，对相声进行净化以后，仍然能够凭借深厚的艺术功力吸引听众。
侯宝林的徒孙郭德纲（郭德纲师父是侯宝林之子侯耀文）经常说“既落江湖内，便是薄命人”，一句话道尽学艺人的辛酸。郭德纲生在新中国，长在红旗下，说起从事艺术的过程，都是一把辛酸泪。侯宝林是一位旧社会的艺人，吃的苦，受的累，比郭德纲更多。
侯宝林原籍是天津，五岁时被父母卖给一位姓侯的贫苦旗人，因此跟随养父姓侯，最初名字是侯保麟。实际上他到底是不是天津人，他也不确定。他被卖的时候年龄小，不大记事，只记得自己出生于酉时，乳名“小酉子”。说来也很苦，是个无根的孩子。
我们都知道在清王朝的时候，旗人是特权阶层，生来就有一份钱粮。他们什么也不干，就有一份铁杆庄稼，一个个不学无术，游手好闲，整天在街头提笼架鸟，要不就是躺在烟馆里抽大烟。没有钱了，宁可当，宁可借，也不会卖力气挣钱。
清朝灭亡，旗人的好日子也到头了。有些人就成了遗老遗少，不是回忆过去的美好时光，就是埋怨现在的社会不行了。穷得饭都快吃不上，还摆谱，死要面子。
也有一些旗人与时俱进，努力挣钱养家糊口。侯宝林的养父侯连达就是如此，他在贝勒府上当厨子，还在警官学校当过庶务课员。
常言说“大旱三年，饿不死厨倌”，当厨子的好处是总会落些油水，不至于挨饿，便是也没有太多钱，仅是糊口罢了。由于生活贫困，侯宝林只上了三个月的学。
侯宝林九岁的时候，养父失业，生活一下子没了着落，侯宝林只好退学，与养父一起挣钱养家。他捡过煤核、卖报纸、拉水车、打粥要饭，能帮养父一点帮一点。
侯宝林天生一副好嗓子，有人建议他去学戏。旧社会，戏子是下贱职业，被人歧视，不是穷得没办法的人家，不送孩子去学戏。
看到电影《霸王别姬》的都知道，学戏的过程很苦，师父们相信“人是苦虫，不打不成”，对徒弟非打即骂。更有一些黑心师父，把徒弟当成他们的奴隶，很多徒弟受不了师父师兄折磨，不是自杀，就是自残。学徒的家人跟师父都签了生死合同，死了也没处说理，只能认命。
侯宝林12岁开始学戏，从年龄上来说，他学戏有些晚了。但是侯宝林天赋过人，仅学了三个月，就跟着师父出去表演了，就跟着师父到天桥去表演了，在师父演出的间隙里，他表演京剧和滑稽二黄。晚上，他背着残疾的师兄，跟着师父到妓院里卖唱。就是这样辛苦，师父和师兄还经常毒打他。
1930年，13岁的侯宝林受不了师父和师兄的折磨，他跑回养父家，不想去卖艺了。养父跟他说，你不卖艺，以后靠什么生活呢？最后还是把侯宝林送回到师父身边，继续卖艺。
1932年，侯宝林的养母去世，师父一家准备到山西太原演出，侯宝林辞别师父回到家中，因为交不起房租，他被房主赶了出去，只好寄居在班主李四家中。这种情况跟郭德纲差不多，郭德纲最初闯北京时，也是穷得没钱交房租，房主在外面踹门，他在屋里不敢吭声。
侯宝林不仅有副好嗓子，还天生有幽默细胞。在侯宝林卖艺的地方，有很多相声艺人表演。侯宝林演出的间隙里，经常看相声表演，他觉得相声比京剧好玩得多，就拜朱阔泉为师学习相声表演。
侯宝林又唱京剧又说相声，戏班子的班主觉得不伦不类，有损京剧演员的名声。侯宝林只好离开戏班子，表演滑稽二黄。
经过几年锤炼，侯宝林闯出了名声，成为什样杂耍班子里攒底的“大轴”。在侯宝林之前，从来没有相声演员做攒底的大轴，侯宝林给相声演名争了脸。
侯宝林出了名，成了“角”，收入水涨船高，终于不用担心交不上房租。艺人虽然社会地位低下，成了角的艺人，就有一定社会地位了。侯宝林幽默风趣的个性很讨异性喜欢，从22岁至29岁，侯宝林娶了三位夫人。
对于自己为什么娶三位夫人，侯宝林有过一次解释，他说：
“旧社会那会儿，结婚并不像现在这样儿，必须到政府去登记。那会儿只要有个媒人撮合，再找个中间人证婚，然后置办上几桌酒席，这个婚就算是结了。至于你想娶几房太太，那是你自己的事儿，没有限制。那会儿当官的有钱的，但凡是个大户人家，哪个不是三妻六妾？娶不上媳妇的那是穷人，因为穷人家的闺女，都上赶着往有权有势的人家嫁，宁肯给人家做小，也不愿嫁给一个穷光蛋呀。”
侯宝林的大太太名叫连秀贞，是卖粥的连老头的女儿。大太太跟侯宝林结婚时，侯宝林还名气还不算很大，可以说是贫贱夫妻。大太太跟侯宝林结婚以后生了儿子侯双安。可惜这个孩子福气有限，很小就夭折了。大太太深受打击，染上大烟瘾。1944年，侯宝林跟大太太离了婚。
这是网上流传的说法。实际上大太太一直与侯宝林一起生活。1950年《婚姻法》颁布的时候，侯宝林还与三位太太生活在一起，他后来说：“当年我那三个太太都不错，尤其是大太太，那可是一个典型的贤妻良母呀，唉，说句心里话，她们三个，我是一个都舍不得。”
这说明侯宝林跟大太太还没离婚，也许是离婚不离门。过去有时候女人离了婚没处去，就跟丈夫商量离婚不离门，离婚以后仍然住在丈夫家，只是不再干涉丈夫的个人事务。
旧社会结婚简单，结婚简单，离婚也简单。
侯宝林说：
“那会儿也就无所谓离婚不离婚的。当家要是嫌弃他那媳妇，写上一纸休书，您就得老老实实卷铺盖回娘家。一般夫妻过不到一块儿了，也不叫离婚，而是叫散伙儿。”
侯宝林直到1950年仍然夸大太太贤惠，说她是“典型的贤妻良母”，说自己“舍不得”，看样子不像给大太太写休书的。当然也许是写了，我们外人不知道。
侯宝林的二太太刘淑芳是厨师之女，跟侯宝林生了儿子侯耀中和女儿侯耀茹。由于大太太生的长子侯双安夭折，侯耀中就成为侯宝林的长子。
三太太王雅兰是侯宝林一生之挚爱。早在1940年，侯宝林就认识了王雅兰，王雅兰年龄虽小，已经在戏班子里挑大梁。虽然他俩情投意合，但是王雅兰的养父认为侯宝林已经有家室，女儿进门是做小，好说不好听，不让女儿嫁给侯宝林。
直到1946年，王雅兰的养父病逝，王雅兰才与相恋八年的侯宝林结婚。当年年底，他们的儿子侯耀华就出生了，一年后生了儿子侯耀文，后来又生了女儿侯錱和小女儿侯咪咪。
建国以后，由于老一辈领导人毛泽东、周恩来很喜欢听侯宝林的相声，侯宝林的社会地位很高，他住在部长楼上，只有少数文化名人才享受这样的待遇。
由于侯宝林在语言学上的突出贡献，1980年，侯宝林被北京大学中文系聘为兼职教授。在此之前，他就在辽宁大学中文系和北京师范大学民间文学班讲过课。对于自己被聘为北大兼职教授，侯宝林感慨地说：“像我这样一个解放前的街头艺人，现在竟被聘为大学教授，真是件新事。”
新社会让侯宝林焕发了艺术青春，但是进入新社会，也有一件事让侯宝林非常头疼，这就是刚才说的《婚姻法》的颁布。
《婚姻法》规定：废除妻妾制，实行一夫一妻制，提倡自由恋爱，实行婚姻自由。《婚姻法》的颁布提高了妇女的社会地位，有利于社会和谐，是一件利国利民的好事。侯宝林先生热烈响应和支持《婚姻法》，但是按照婚姻法，三位夫人之中，他只能留一位。
这让侯宝林先生很为难，侯宝林想让政府人员支个招儿，政府工作人员说：“这是你自己的家事，我们可帮不上忙。”
侯宝林只能召集三位太太开会，商量谁去谁留的问题。会议开得很不顺利，三位太太哭哭啼啼，谁也不想走，都表示跟侯宝林死活在一起。
侯宝林一看这怎么行啊，他说：“你只知道哭不行，哭也不是个解决办法，要拿出个办法来。不是我不想留你们，是政府不答应。”
这时，大太太想了个办法，她跟侯宝林说：“你不是每周都给毛主席唱堂会吗？你跟毛主席说说，让毛主席给说句话，这不就行了？”
侯宝林被她这个天真的想法逗笑了，他说：“毛主席那么忙，哪顾上我这些陈谷子烂芝麻的事儿？我好意思跟毛主席说吗？这是《婚姻法》规定的，人家毛主席还只有一位夫人呢，谁也不能破坏原则。”
三位太太听到这里都不言语了。
侯宝林见三位太太谁也不想搬走，没办法，只好由他做出选择。
侯宝林说：“老大，老二，你们搬出去自己过吧。老三岁数小，生活能力差，让她留在我身边。她跟我一样，是个京剧票友，遇上个演出什么的，她还能凑个数儿。”
大太太和二太太虽然不情愿，但是侯宝林说得在情在理，她们只好搬了出去。
侯宝林没亏待两位太太，他给两位太太各自找了一所房子，还给两位太太分了一笔生活费，能够保证她们的日常生活。
一个热闹的家庭只剩下侯宝林、三太太，这让习惯了大家庭热热闹闹的侯宝林很久才适应了小家庭的冷清。
一日夫妻百日恩，百日夫妻比海深。侯宝林与大太太、二太太都是几年的夫妻，他心里舍不下她们，他仍然与大太太、二太太有来往，只是碍于《婚姻法》的束缚，他只能私下里与两位太太来往。
关于这点，侯宝林长孙侯震说过，他小时候时常去爷爷家玩，爷爷在屋里跟人说话，给他放上一浴缸水，让侯震在浴缸里玩水。那时候浴缸是高端奢侈品，侯宝林住部长楼，才有这样的待遇。侯震坐在浴缸里乐坏了，一玩两三个小时，抱出来时，皮肤都泡成白了。
大太太、二太太虽然不与侯宝林生活在一起，他们之间的亲情没有变。侯宝林对儿子、孙子尽到了父亲和祖父的义务。
侯宝林一生比较顺利，虽然早年学艺吃过些苦，后来发展很顺，解放前就名利双收，不到30岁拥有三位夫人，建国以后，党和人民也给了他很高的社会地位和生活待遇。作家甄城说，侯宝林的三太太烟瘾很大，每天抽四五包中华烟，每月仅烟钱高达90元。那是上世纪80年代，一个普通职工的月工资只有几十元，一个学徒工每月仅有16元。从这个小细节看出侯宝林家的生活水准很不低。
侯宝林一生最大的遗憾是小女儿侯咪咪之死。侯咪咪是侯宝林与王雅兰的小女儿。侯宝林老来得女，对侯咪咪格外疼爱，侯咪咪在七岁时因肾炎而病逝。当时侯宝林正要随中央广播说唱团到外地演出，即将登车，接到爱女病逝的消息。侯宝林心情沉痛，他还是强忍悲痛上了车。在他看来“戏比天大”，演员什么时候都不能耽误演出，这是老一代艺术家的艺德。
1993年，侯宝林去世，享年76岁，与夫人王雅兰合葬。
参考：作家甄城访谈侯宝林
