1968年的春天，一代黄梅宗师严凤英，带着绝望的心情吃下一瓶安眠药，以求速死。在新时代的希望下绝望的处境让她失去了生活的信心。因为她，黄梅戏从一个地方小剧种一跃成为红遍大江南北的戏剧，
1955主演的黄梅戏电影《天仙配》红遍亚洲，甚至影响到红遍东南亚的香港60—70年代黄梅戏电影风潮。
她影响了一个时代的文化走向，更将一种艺术推向巅峰，
甚至周星驰在《唐伯虎点秋香》中大量运用黄梅戏的段子，可以说是在向她致敬。
却在文革时候惨遭摧残，被斧子割开喉管，甚至开膛破肚，只为寻找特务的发报机，终年只有38岁。
严凤英出生安徽安庆桐城的罗家岭，这里是黄梅戏的故乡。严凤英和父亲生活在一起，“他（严凤英父亲）胡琴拉得很好，会唱；写一笔好毛笔字。”
这在同族人眼中看上去，非官非商、非农非壮就是个“二流子”，也许就是这个原因，严凤英从父亲那里得到了戏曲的塑造环境。
在她十来岁时，同族严云高将黄梅戏带回了罗家岭，严凤英偷偷学戏，继而拜严云高为师傅，从学唱民歌小调，到学唱学演黄梅戏。
因为登了台，做了“伤风败俗”的事，族长要开祠堂门，以“沉塘”来惩处严凤英。12岁的严凤英和一起学戏的两个男孩子跑了，她想跑到练潭去。
“过了练潭河，就到了新四军的地方了，就是平安的地方。”在那里，她进了戏班，真正学着去唱戏，时常观察前辈的演出。
1946年，严凤英在安庆出演《小辞店》中的柳凤英走红。
在那时候坐戏子，是最下贱的，会被人欺凌，那时候她曾为之死过两次，被恶霸抢，被军阀关，也没能让他屈服。
新中国了。严凤英真正的艺术之路开始了
1951年，严凤英重返安庆舞台，"接触新文艺思想"，除演出传统剧目外，还配合土改、反霸、抗美援朝、宣传婚姻法等。
她应邀到上海演出黄梅戏，一度红遍上海滩，被上海观众誉为造诣很深的黄梅戏艺术家。
1954年，一次华东区戏曲会演，将黄梅戏推向一个新的高潮，全国人都知道了黄梅戏，甚至被周恩来接见。
这一切的成就，也为1955年电影《天仙配》拍摄奠定了基础。随着电影的播映，黄梅戏从安徽省的一个地方小剧种，一下子变成了全国皆知的剧种。
从1953年到1965年，她的表演艺术水平也不断腾跃，既形成了独自的风格特色，又代表着当时黄梅戏表演艺术的最高水平，并对剧种风格的形成发生了重要的影响作用。
13年间，严凤英演出了50多个大小剧目，尤其在《天仙配》、《女驸马》中塑造的七仙女、冯素贞的艺术形象，已成了她的代表作，也是黄梅戏中的珍品。
因为她的影响，香港邵氏电影公司开始进行黄梅戏电影创作，形成了60—70年代的黄梅戏电影风潮。
直到今天，香港的黄梅戏仍然高唱不衰。
称她为黄梅宗师，一点也不过分，她不是开创者，却是集大成者和发扬者。
1968年4月5日《红安徽》报上登了一篇《向文艺界的阶级敌人发起猛攻》的长篇社论。
严凤英被重点点了两次名，诬陷她在1964年全国京剧现代戏观摩演出大会期间，伙同安徽省代表团“围攻江青同志革命样板戏《智取威虎山》”是一起“严重的现行反革命事件”！
期间是不断的逼供、写材料、批斗。
很多人都说，从旧时代走过来，吃了那么多的苦，怎么就不能挺过去呢，惋惜和感叹，经历过文革的人都知道那种苦刑不是一般人能受得了。
何况当时的严凤英身体各方面都有问题，她卵巢囊肿，做过切除手术，腹部常年疼痛，全靠安眠药控制。
在批斗之前，她刚刚从医院才出来，身体还没有恢复。
大概实在受不了啦。
1968年的4月7日，不堪折磨的严凤英吃下一瓶安眠药，并在昏迷前将儿子喊到床头，写遗书，原文如下：
“是共产党毛主席救了我！我是热爱毛主席，热爱党的！我也演过一些封资修的毒草坏戏。
我是有错误的，革命群众斗我，我是拥护的，但我不反党！不反毛主席！黄梅戏剧团阶级斗争复杂，小将们，谨防政治扒手！
我严凤英生是毛主席的人，死是毛主席的鬼！毛主席万岁万岁万万岁！”
严凤英看的很清楚，刘万泉和造反派就是所谓的“政治扒手”，即使没有从毛主席的个人崇拜中走出来，但是已经看到事情的本质。本质不过是政治迫害罢了。
大院里有医务室，医生来了以后，发现血压太低，问她这怎么回事，她始终不说。那两个人跟王冠亚说，这不行了。”
最终在强力的审判和拖延救治下，严凤英死了
严凤英死后不到一个小时，军代表说：“严凤英自绝于人民，她的死有不少疑问，有人检举她是国民党特务，是奉了上级命令自杀而死的，所以要剖开她的肚皮挖出她的内脏，检查她肚子里的特务工具！”
当时医生一听吓坏了，差点瘫在地上。连忙推托说：“革命领导同志，俺只会按照医书上的步骤给病人开刀治病，开膛剖肚的事俺还真没有学过，那是法医做的事。”
军代表刘万泉大怒：“你是个甚么东西！不就是叫你找她肚里的发报机吗？你怎么这点革命立场也没有？开刀、开膛不都是开吗？你想同情反革命？”
迫于军代表的淫威，那个双腿打软的医生战战兢兢地找来一把医用斧头，刘万泉接过斧子，当著众人面把死去的严凤英的衣服剥去，然后就像杀猪那样，照准严凤英的咽喉“喀嚓”一斧子劈下去，再左一刀右一刀地断开她的所有胸骨，然后掀开肚皮。
军代表这时才狠狠地说：“严凤英，我没看过你的戏，也没看过你的电影，今天我看到你的原形了！”
对于那个时代的悲剧，王冠亚说：“我不知道怎么去斗争，跟谁斗、跟谁争。”
1978年5月23日，严凤英才得到平反，离她死去已经整整10年了。
