说起物理学家，首先想到的是牛顿，然后是爱因斯坦。 这两个人几乎成了物理学家乃至科学家的代名词。 除了他们之外，还有很多人想到霍金，但严格意义上来说霍金的水平并不高。 既不去牛顿也不去爱因斯坦。
霍金之所以知名度高，只是因为他的外部条件，以及霍金总是发表一些霍金的警告。 这两个因素让霍金长期关注媒体，曝光度越高自然越有名。
那么，在目前为物理学界而活的物理学家中，谁是正确的第一位呢？
答案是杨振宁
Nature是我们平时说的《自然》杂志，是最权威的科学杂志之一。 《自然》杂志在21世纪初，选出了过去1000年影响世界的20位物理学家，杨振宁位列第18。 这是真正的名字。 因为杨振宁的成就完全肩负着它的荣誉。
杨振宁35岁时获得诺贝尔物理学奖。 而获奖的宇称不保存并不是杨振宁的最高成就。 杨振宁一生中即使有十几项研究结果也能获得诺奖。 最有名的是杨振宁和米尔斯一起提出的“杨-米尔斯规范场论”，在这个理论的基础上人们统一了自然界除重力以外的三种基本作用力。
杨振宁的理论培养了后来的许多物理学家。 丁肇中和希格斯因找到了《杨米尔规范场论》中预测的粒子而获得诺贝尔物理学奖。 “杨家奖”独占近60年来诺贝尔物理学奖的理论物理和粒子物理部分，因研究6个数学界最高奖“菲尔兹奖”杨振宁的方程而获奖
杨振宁目前是中美俄三个超级大国的国家科学院院士、韩国科学院名誉院长，各种奖项数不胜数，科学界的重要奖项都得过一次，杨振宁的成就不容否认。
无论从诺奖的角度，还是从理论的重要性和成果的发散度来看，杨振宁都是活着的物理学家第一人。 他的杨米尔斯理论相当于完成了爱因斯坦晚年梦想的四分之三。 因为爱因斯坦晚年试图将宇宙的四种基本作用力合并为一个理论。 也就是说，是统一场论。
杨振宁的杨米尔斯规范场理论将强力，弱力，磁力直接统一在一起，认为只有重力尚未吸收，爱因斯坦的梦由杨振宁完成了四分之三。
但用杨振宁自己的话来说，他取得的成就也应归功于时代。 在他看来，十九世纪末到二十世纪初的物理学界正是黄金时代。 黄金不仅指人才，还在于当时是新老物理学的交替时期，许多新理论和新实验的形成，催生了爱因斯坦和玻尔等人，从基础物理到电磁学、核物理、量子力学，可谓全面开花
二战后物理学是白银时代，巨大的成就被爱因斯坦们拿走了。 是杨振宁们只能在细分领域上下功夫取得成果。 这个时代也发行了诺奖，但很明显，卓越比不上相对论和量子力学。
当今物理学在杨振宁看来是黑铁时代，但当今物理学界面临的挑战也更多，更难做出诺奖水平的成果，更不用说下一个相对论和量子力学了。
