卢燕是最具国际影响力的华裔演员之一，她的一生流光溢彩，是优雅动人的传奇。
1927年10月19日，卢燕出生于北京，原名卢燕香，名字来自唐代沈佺期的名句“卢家女子郁金香，海燕双栖玳瑁梁”。
卢燕的父亲出身广东名门望族，母亲李桂芬是第一代京剧女老生，名满京城。
卢燕5岁时，全家搬到上海生活。卢燕说自己是上海人，对上海始终有特殊的感情。
她的义父是大名鼎鼎的梅兰芳，她称梅兰芳为“寄爹”，称梅葆玖为“玖弟”，与梅葆玖梅葆玥感情深厚。
1938年，卢燕的父亲去世，她与母亲寄居在梅兰芳家，一住就是9年。
抗战时期，国外人要梅兰芳出来演出，梅兰芳蓄须明志，拒绝给国外人演戏。有时候他忍不住想唱，就在晚上关好窗户，拉好窗帘，由卢燕的母亲给他拉胡琴吊嗓子。
在卢燕心目中，梅兰芳大师是她最崇拜的人：“不但艺术好、很爱国，而且他的人格很高尚，总是照顾所有的同行，对人非常仁慈。”
耳濡目染，卢燕爱上了京剧，梅兰芳先生也对她指点一二。
卢燕（左一）与梅兰芳一家
16岁的卢燕第一次登台，唱的是二本《虹霓关》。下台后，她问梅兰芳演得怎么样，梅兰芳说：做得都对，就是没演到家。
母亲李桂芬毫不客气的对她说：“老天爷没赏你饭吃。”即使如此，也挡不住她对京剧和昆曲的痴迷。
1945年，卢燕考入上海交通大学管理系，课余还兼职给电影院播放的英文片做“同声传译”，观众一边看电影，卢燕一边在播音室翻译播送。卢燕笑称自己的演艺生涯是从上海交大开始的。
1947年内战时期，卢燕和母亲远赴国外夏威夷求学。在上海吴淞口码头与梅家人依依惜别时，梅葆玖往卢燕手里塞了一个红色的信封，卢燕在船舱里打开一看是5美元，这是玖弟存下的压岁钱，他平时舍不得花，竟然都给了她。
梅葆玖与卢燕
到了国外，母亲建议卢燕放弃艺术，去学MBA，她认为卢燕做人太老实，天分又不高，艺术这个行业，要是不能做到最好，就千万别做。
卢燕在夏威夷大学攻读财务管理，同时兼修戏剧与演讲。
在国外的日子并不容易，卢燕一边上学一边打工，做过图书管理员，放学后还去给人家带孩子，以养活自己和妈妈。
她还在离学校不远的《中国时报》报社任兼职记者，采访过李香兰、杜鲁门、艾森豪威尔。
卢燕毕业后事业很顺利，从出纳一直升到财务总监，和寻常女子一样结婚生子。
她的丈夫黄锡琳是外交官，在国外只是普通阶层，生了3个孩子。
她并不快乐，不喜欢和数字打交道，心里始终埋着演员梦。
1956年，卢燕决定做自己，考入加州帕萨迪纳戏剧学院，成为学院有史以来第一个亚裔学生。
母亲也不再反对，卢燕没有好看的衣服出去社交，母亲就亲手给她缝旗袍。“我穿的衣服是中国的，不跟人家比，也挺好看。”
卢燕进入好莱坞的时候已经快30岁了，是3个孩子的妈妈，还是中国人，这些都成为她闯荡好莱坞的绊脚石。
丈夫理解支持她：“如果你觉得自己有这方面的才干，就尝试一下，否则这一生都会有遗憾。”
卢燕接到的第一个角色是电影《飞虎娇娃》里东方酒吧女郎，这是她反复试镜争取到的机会。
卢燕一直记得梅兰芳和母亲的教导，要演到家，要做就做到最好。为了克服口音，她彻夜练习，练得口干舌燥，做好演戏前的预备工作，一站在镜头前就成为戏里的人。
卢燕的刻苦敬业传遍了好莱坞，那时流传着一句话：“卢燕准时到，卢燕台词好，卢燕一条过，卢燕能省制作费”。
只要有东方女人的角色，片方第一个想到的就是卢燕。
1960年，卢燕在电影《山路》饰演女主角，与好莱坞巨星詹姆斯·史都华有大量对手戏。
《山路》
卢燕获得马龙·白兰度的欣赏，钦点她与自己在电影里演对手戏，然而120分钟的成片，卢燕被删的只剩两个镜头，华人演员在好莱坞的生存空间终究十分有限。
卢燕说，那时候国外人根本就不了解中国人，没见过中国是什么样儿，也不懂中国人的文化。
华人演员在好莱坞一直处于底层，好莱坞影片里的华人角色低眉顺眼、神态造作，不是奸诈小人就是寡妇妓女。
卢燕不能认同这种负面的描述，一直要为中国人争口气，绝不给中国人丢脸。她跟导演、编剧解释“真实的中国人不是这样的形象”。
她说：“我是土生土长的中国人，这是文化的自觉，是本能，已经深深刻在我的血脉里了。”
她的坚持换来了尊重和认同，在好莱坞的华裔女演员中有着极高的知名度和声望，被认为是好莱坞最具艺术修养的华裔女演员。
上世纪70年代，卢燕回到华人电影圈，主演了《董夫人》《十四女英豪》《倾国倾城》《瀛台泣血》等电影，拿了3次金马奖。
1970年，在唐书璇导演的《董夫人》中，卢燕饰演寡妇董夫人，在等待皇帝御批“贞节牌坊”的期间，与寄宿在她家的杨尉官产生了感情的波澜，在舆论的压力之下，董夫人将自己的感情深深埋藏在心底，最终守着贞节牌坊悲凉终老。
《董夫人》
影片没有多少对话，卢燕成功诠释了董夫人平和淡泊的外表下，内心翻江倒海的孤寂和痛楚，极具功力的表演让她获得了第一个金马影后。
国外作家著名作家亨利·米勒看过《董夫人》后评论：“她的表演，集美丽、魅力、华贵、庄严于一身。”
1972年，卢燕在邵氏大制作《十四女英豪》中饰演佘太君，获得了金马奖最佳女配角奖。
《十四女英豪》
1975年，李翰祥导演的《倾国倾城》中，卢燕成功演绎了慈禧太后中不同的性格层面，既固执专横、凶狠毒辣，也有宽容大度的一面，表现出封建社会女性的束手无措和挣扎，第二次获得金马影后。
李翰祥原本想让李丽华出演慈禧，因为条件谈不拢就请卢燕出演。在拍摄初期，卢燕一个镜头拍了40多次，李翰祥总不满意，卢燕不急不躁，耐心从不同角度诠释慈禧，最后才知道是李翰祥故意“刁难”她，想逼邵氏换成李丽华来演慈禧。
最终卢燕的敬业和精湛演技让李翰祥心服口服，对她说：“其实当你往那儿一坐，就已经是‘老佛爷’了。”
此后，卢燕先后4次扮演慈禧，是扮演慈禧最多最成功的演员，后来者只有刘晓庆能媲美。
记者问她与慈禧有哪些相似的地方，卢燕回答：“我也喜欢京剧，我也喜欢穿着，我们都很
爱美。”
1987年，卢燕在贝纳尔多· 贝托鲁奇导演的《末代皇帝》中扮演慈禧，次年，该片横扫了奥斯卡最佳影片、最佳导演等九个大奖。
《末代皇帝》
卢燕一直游走于好莱坞和华语电影圈，1993年与周采芹、俞飞鸿、邬君梅主演了《喜福会》，大获成功。
卢燕成为中美文化交流的桥梁，为国内引进《音乐之声》和《米老鼠和唐老鸭》，中央电视台记者前往国外报道奥斯卡都是通过卢燕牵线搭桥。
《喜福会》
1994年，67岁的卢燕成为第一位担任国外奥斯卡金像奖终身评委的华裔演员。
卢燕说自己当评委这么多年，一直希望看到中国导演在奥斯卡有所斩获。她第一次看到张艺谋的《菊豆》很兴奋，拍得太好了。她最惋惜的是李安的《喜宴》跟陈凯歌《霸王别姬》同时入围奥斯卡最佳外语片，结果把票分掉了。
卢燕认为中国电影要走向世界，要有中国的文化背景，拍中国人的东西。
她尽力提携闯荡好莱坞的华人电影人，她看到李安在纽约大学的毕业作品很喜欢，约定以后愿意给他免费演戏，这个约定一直到电影《色戒》才实现。
卢燕喜欢白先勇的小说，想拍成电影，但一直没有拍成。直到1988年，谢晋把白先勇的《谪仙记》改编成《最后的贵族》，卢燕没法演女主角了，白先勇为她加了个母亲的角色。
卢燕还想改编张爱玲的《第一炉香》，多次给张爱玲写信，但张爱玲不肯见客，最后作罢。
白先勇 卢燕
年过90的卢燕依然活跃在舞台和银幕上，2018年在横扫北美票房榜的《摘金奇缘》中饰演男主角的奶奶。
从2014年开始，卢燕在赖声川的“史诗级话剧”《如梦之梦》中饰演老年顾香兰，全本演出8个小时，一演就是6年。
《如梦之梦》男女主角胡歌、许晴都视卢燕为偶像，胡歌在她身上看到旺盛的艺术生命力，他说和卢燕同台感觉“很踏实”：“那天她一开口，我就被她深深地吸引了，同时也被她深深地感动了。”
《如梦之梦》孙强 卢燕 胡歌
2022年10月，《德龄与慈禧》是话剧圈最热门的的作品，开卖秒罄，一票难求。
卢燕再次登上话剧舞台，在《德龄与慈禧》中第4次扮演慈禧，许多观众为见证传奇而来，92岁的卢燕可能是话剧舞台上最年长的主角，能看到她的演出弥足珍贵。
卢燕的慈禧仿佛从历史的画卷中走来，吸引着所有人的目光。她登场的一句台词“平地不用扶，又不是七八十岁的老太太”，让全场观众大笑。
《德龄与慈禧》卢燕 濮存昕
江珊看着卢燕的表演起了鸡皮疙瘩：“好想和卢老师同台，哪怕只是演一个小宫女或者太监。”
台下的另一位“老佛爷专业户”刘晓庆看完演出后，来到后台像粉丝一样与卢燕合影，发微博夸赞：“台下的我亲眼见证她生命的奇迹，狂赞！”
卢燕 刘晓庆
卢燕将《德龄与慈禧》翻译成英文，准备搬上百老汇舞台。
2022年，93岁的她又将随话剧《德龄与慈禧》开启新一轮的全国巡演，等待《摘金奇缘》续集开拍，只要生命不止，她就继续演下去。
卢燕不在乎自己是否老去，演戏是一生挚爱，到了她这个年岁，不计报酬，无论角色，只想珍惜每一个镜头。
有记者问她：“一个女人最美的年纪是什么时候？”
她回答：“只要你想，即使是90岁也是最美的年纪。”
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