第一次改编计划为《大战奶头山》《智取威虎山》上下两集
1960年，也正是三年自然灾害的头一年，全国人民节衣缩食，国内的各摄制组常常吃不饱饭。对此大家都记忆犹新。老演员、扮演土匪傻大个的里坡回忆道：有一场戏，傻大个在神河庙的老道卧室吃肉，他向导演刘沛然提议，傻大个下山来找老道，定是路途遥远饥肠辘辘，老道拿盘肉骨头来招待犒劳傻大个比较合情合理、视觉感好。他的建议被导演采纳，为此，摄制组找关系特批买四斤猪骨头。因那时候粮、肉、油都是凭票定量供应，这四斤猪骨棒犹显金贵。里坡也是好久没闻到肉味了，他跟导演刘沛然建议排练的时候要真吃肉。从上午试戏开始，里坡就进入状态开吃，一直到下午拍完戏，里坡手里的骨棒上的肉全让他吃得干干净净。过瘾！导演刘沛然见状，开玩笑地对他说：“原来你他妈的是想吃肉了！”里坡回应道：“这不是设计的戏好吗？”多年后里坡回忆这段故事，仍觉得有趣、过瘾！
对影片《林海雪原》的拍摄有关领导也提出了总体要求，要“通俗易懂，成为一部农村片。少用一些交叉手法或其他不易看懂的蒙太奇处理……”“要存心让农民看懂，存心让农民喜欢”。换句话说，就是让人民大众看得懂，同时，影片的制作还要高标准、严要求，技术上、政治上都要过关。然而影片上映之后，还是有些观众表示不太满意，说看不懂。北京钢厂和宣武钢厂一部分干部和工人的意见是“感到乱，感到情节和人物交代得不清楚……杨子荣上了威虎山之后，影片同时穿插了好些说别的事的镜头，有些乱”。电影《林海雪原》把一部分观众搅糊涂了，是因为上集的线索和人物关系在下集提出，而上集又没有拍。没拍上集的原因，导演刘沛然的解释是预料拍了也超不过下集，索性不拍了。这或许只是原因之一。
