曼联队执行副会长爱德华抵达圣詹姆斯公园球场董事会会议室后，纽卡斯尔老板迈克阿什利微笑着伸出手向他表示欢迎。 他的下一个开场白很可能准确地反映了两家俱乐部的现状。
他说：“这是足球界最不受欢迎、第二不受欢迎的两人聚会。”
至少伍德沃德听到了这句话的幽默。 之后阿什利把他介绍给了同事。 他是曼联的球迷，我想知道为什么俱乐部一直对外公布“所有这些反复酝酿的交易”，而不是球员签约的新闻。 伍德沃德的解释是，两者相辅相成，如果没有“反复酝酿的交易”，签下新球员实属罕见。 这听起来有道理，但在——，和粉丝见面时，他一定说过很多次。
最近的批评声几乎停不下来，所以据伍德沃德最亲近的人说，他可能也知道，坐在他位置上的人不能脸皮薄。 还得接受别人的检查。 曼联队创刊时间最长的粉丝杂志《红色恶魔》在本赛季第一个周末的封面上讽刺他是豆豆老师(准确地说是基恩的豆豆)。 打开杂志，讲述他所谓失败的文字一页又一页，还有漫画中的——阿芙拉姆-格雷泽和他的傀儡。 在漫画中，曼联的最高级主管变成了表演腹语术的假人，被放在老板的膝盖上。 伍德沃德的对话框上写着：“格雷泽医生，你每年支付400万英镑，真的很棒！ ”上写着。
这就是漫画的全部。
比赛结果令人沮丧，球迷们感到不安。 他们把伍德沃德和老板格雷泽家族视为默认设置，就像后弗格森时代经常做的那样。 当球队表现良好的时候，这种事情发生的频率还不够高，但俱乐部高层仍然被严厉怀疑的目光盯着。 不久，#伍德沃德out的话题在推特上流行起来。 加里-内维尔是对他的拷问程度越来越高的主要人物，在电视节目上压力越来越大。 最近，他表示这是让别人接手曼联转会的时期。
考虑到在最好的情况下可以在转会窗口签约的球员数量，对于像曼联这样规模巨大、经历过低谷挑战的俱乐部来说，这一切可能都是可以预料到的，但现在人们怀疑这是在衰退，而不是缩小差距。
毕竟，我们现在谈论的是在过去六年里与总冠军分数差的平均分达到21.5分的球队。 在此期间，曼彻斯特花费了近9亿英镑，最终成功摆脱了冠军之争。 英格兰其他球队都在朝着各自的方向努力，如果是这样，即使老特拉福德的管理者质疑纠正错误的水平也很难令人惊讶。
唯一真正能缓解的是，俱乐部在伦敦(曼联最近在梅菲尔(译者注：伦敦最富裕的地区)和曼彻斯特设有管理中心)的董事会上还不够得到他们的支持。 他们不是笨蛋。 如果没有其他球员，我知道球队至少需要六个新球员。 在经历了痛苦之后，他们也深深意识到需要提高自己的业绩，希望从1月开始签下4名选手。 首要任务是新中心。 简而言之，他们知道自己必须做得更好。
这听起来像是个痛苦的例子，但还是回到前面的话题吧。 这支在英格兰足球顶级联赛中20次夺冠的球队只比降级区高出2分，并不能安抚球迷的情绪。 另一方面，索尔斯克亚是一个以“娃娃脸杀手”而闻名的人，成为曼联主教练后似乎每个月都会老一岁。
但是对于曼联寻找合适的球员，让他们融入球队修复——，或者至少试图修复问题，说他们自满、负责是不完全公平的。 因为他们有更明显的缺点。
这个过程可能包括对某个球员长达9个月的背景调查，但简单地说，就数量而言，信息源告诉The Athletic球探和分析师，去年他们看了约13800场比赛，包括学院比赛，平均看了38场在30多个国家调查球员的星探为俱乐部的数据库收集了36000份星探报告。
迄今为止未被报道的最吸引人的细节可能是曼联让所谓的“侦探公司”介入了对潜在合同目标的背景调查。
这是一个很棒的故事。 举世闻名的曼联雇佣了秘密特工，调查他们试图签下的球员。 听到洛霍2014年的时候，你可能变得更容易理解了。 他们从葡萄牙体育上花了1600万英镑签下了洛霍，并和他签下了五年的合同，但是曼联完全不知道在阿根廷向邻居和其他人扔瓶子攻击的球员正在被警察调查。
洛霍面临刑事审判的可能性，但如果被定罪，迎接他将是牢狱之灾。 但签下他后，曼联并不知道这一点，直到一名工作人员在谷歌上搜索他的名字。 最终，洛霍在法庭外和解，案件被撤销，曼联终于松了一口气。
尽职调查是现在的关键。 更精致的俱乐部需要尽可能详细的背景信息。 对曼联来说，考虑到浪费在迪亚玛丽亚、法尔科、桑切斯和其他球员身上的巨大金钱，这一点尤为重要。
多年来依靠传统技术后，更大的挑战是如何摆脱弗格森统治一切的文化。 而这位教练的兄弟马丁是欧洲地区球队最好的球探，弗格森是弗格森。 这是拥有足球界最好的通讯录带来的好处。
弗格森退休后6年加入了其他45人的球探队伍，俱乐部至今仍重视提供比人眼更详细的计算机大数据。 例如，当我想到签下博阿滕的时候，这极大地影响了他们的思维。
从拜仁慕尼黑签下博阿滕需要1310万欧元。 表面上看，能够签下德甲排名第7、德国国家队出场记录70次以上、2014年世界杯冠军的后卫是一笔很有魅力的交易。
相比之下，曼联最终签下了比这个价格高出6倍多的马奎尔。 但是之前曼联从拜仁低价收购的哈格里夫斯和施魏因斯坦让他们后悔了。
他们怀疑这里面可能有胡搅蛮缠，用自制的软件深入分析后，发现了巴伐利亚想忽视的东西。 博阿滕在比赛70分钟后开始躲藏，不能像以前那样跑得很远，也不能抢断和拦截，在面对速度快的前锋时更容易被突破。
曼联已经知道博阿滕容易反复受伤的问题，并且断定他们已经有足够数量的中后卫。 所有这一切，似乎比2015年在范加尔的监视下签下施魏因斯泰格的决定要明智得多。 当时，他们也有同样的潜在疑问。 除非拜仁觉得运动员已经过了鼎盛时期，否则他们永远不会放开这样的运动员。
施魏因斯泰格花去了曼联的1440万英镑，他在老特拉福德度过了难忘的两年。 他在英格兰英超联赛一共打了8次90分钟，受到了各种各样的伤的困扰。 另外，还有每周飞到德国接受治疗，周末回去看比赛，然后再次飞走的习惯。 一位老将说：“施维因斯坦在胡说八道。 绝对是在胡说八道……我们很少看到他。”
范加尔来到曼联的时候，曼联还在试图让自己的引援结构现代化。 施魏斯老虎自己是完全看了教练的意见后签字的选手。 私下里，曼联说他们不能重蹈覆辙。
虽然很难理解曼联在转会市场上做出的许多决定，但说句公道话，他们似乎不再是可能被指责将合同球员视为虚荣项目的曼联了。
内马尔就是一个好例子，他明确表示将在夏天与巴黎圣日耳曼断绝关系。
毕竟，不久前，巴西人被认为是穿着红色恶魔队服的理想选手。 是真正的巨星。 当时，伍德沃德抱有往常的信念。 无论何时，俱乐部队中至少应该有一个金球奖竞争者。
但是在老特拉福德，他们开了个玩笑，让我深深了解了俱乐部的想法。 这个笑话说：“如果有巴西人，就有巴西人。 如果有两个巴西人，就有两个巴西人。 如果有三个巴西人，就可以举行桑巴派对。 ”
对内马尔来说，曼联认为他是来斟凯匹林鸡尾酒(译者注：巴西国酒)的。
他的父亲也是经纪人的内马尔在老特拉福德被认为“钱是最好的”，曼联的消息是内马尔比梅西和C罗更专注于获得金球奖。 这本身当然不是坏事。 但是，还有一个明显的问题。 内马尔不像五次获得金球奖的梅西和C罗那样献出自己。 巴西人似乎也不知道为了实现自己的梦想需要改变什么。 对于曼联的决策者来说，这不是特别困难的选择。
乔费利克斯从本菲卡转会的可能性已经被多次讨论过，正如这个夏天最终以1.13亿英镑加盟马竞的球员所期待的那样。 曼联担心这位19岁球员的身体能否适应英超联赛，也担心可能不遵守以前的约定。 引用可靠的消息来源，“迈克尔里基茨(译者注： 2001-02赛季进行到2月时打进了15个进球)”曾在某个赛季打破过世界纪录。 秘密是找到像萨拉赫一样能连续多年为精彩表演做出贡献的选手。”
另外，曼彻斯特期待着桑切斯的情况好转。
相反，桑切斯没能表现出与他令人难以置信的39.1万英镑周薪一致。 他现在租借到国际米兰，再次遭遇伤病。 不幸的是，曼联仍然必须每周支付17.5万英镑。 在特拉福德找到真正的尴尬并不容易。 曼联的理由是这位在2018年初从阿森纳签下的球员一年前被称为英超的优秀球员。
线索是“那个时候谁也不叫我们笨蛋”。 桑切斯在训练中的表现显然“难以置信”。
在曼联队的阴影中，我喜欢谈论索尔斯克亚培养了“谦虚傲慢”的环境。 在场外，他告诉队员们要谦虚——，在球队大巴上穿西装，系上皮带扣，为球迷签名微笑。 在场上，他让球员们感到骄傲，明白穿这件红色衣服的重要性，希望在任何紧要关头都能拿出勇气，渴望球权。
但是，对索尔斯克亚来说很遗憾，曼联开了1989年以来最糟糕的头。 他的工作不能令人信服。 30年前，是疯狂切斯特(译者注： Madchester，曼彻斯特的音乐形式)、庄园俱乐部)译者注：流行前者的乐队)、迈克尔-奈顿统治曼联的时代。 当时曼联队成绩惨淡，看台的一位名叫皮特莫瑞尼克斯的粉丝打开超大床单，说：“找了三年的借口，但一直输。 ——再见弗格森！ ”上面用黑色油漆写着。 这现在听起来似乎很荒谬，但当时欢呼声和接管布莱恩-罗布森的呼声很高。
索尔斯克亚面临放学后的危险吗？ 曼联说绝对不是。 尽管如此，保持开放的心情可能更好。 回到上个赛季，他们在最后17个回合中得了17分。 (穆里尼奥在同一场比赛中得了26分后下课了。 周日，曼联一直面对的利物浦将造访老特拉福德，与联赛领头羊的比赛也可能成为曼联球迷的另一种痛苦。
更令人费解的是，在告知世人曼联将任命体育总监作为优先事项之一的14个月后，他们至今仍未能完成任务。
据The Athletic称，推迟任命的原因之一是索尔斯克亚和迈克-菲兰承担了这个职位的一部分职责，与青训学院和一线队建立了联系，提前计划了三年的周期，保持了俱乐部的连续性
但是，面对现实吧。 当索尔斯克亚和菲兰已经拥有足够的权力时，这看起来像是一种逃避。
事实上，老特拉福德的一个消息来源质疑，从2018年8月开始，穆里尼奥时代的最后一个转会窗不满结束后，一开始可能会故意放出错误的消息来欺骗媒体。
所有这一切都可以确认曼联依然坚持他们的意图，试图任命一个人。 无论何时，他们都希望这个人不是马上带来三四名精英选手的“白衣骑士”。 事实上，曼联的高级主管会声称，不管别人说什么，最终都建立了正确的系统——，无论任命谁，这个系统都不会有很大的变化。
该系统采用由各种各样的高管、股东、高级董事组成的转会委员会的形式，将转会的大权全部交给主教练，并不是施维因斯坦式错误的老方法。
俱乐部认为索尔斯克亚——或现代主教练——太忙了，不能飞到阿根廷或巴西看球员比赛。 但是他们仍然强调索尔斯克亚会参与所有事情的第一件和最后一件。 没有他的同意，俱乐部谁也买不起，但是曼联对球员的市场价值和球能力的重视几乎一样，这个理论有时太夸张了。
根据条款和条件，老特拉福德的每位球员每周都有义务为俱乐部及其赞助商做6小时的宣传活动。 事实上，根据曼联的记录，球员做这件事的平均时间是每周48分钟。
以4500万英镑从水晶宫加盟的万-披萨卡就是典型的例子。
这个过程开始于索尔斯克亚告诉俱乐部他需要一个新的右后卫，他谈到了他想要的球员能力的具体细节，即出色的防守能力，超高的体能，参与进攻和反击的速度。
一开始，曼联的分析师从数据库里调出了50名球员的资料。 之后，这个数字削减到15人，俱乐部的高级球探被派往各地获取每个选手的详细情况，并整理成信息包在定期的反馈会议上更新为索尔斯克亚。 结果，俱乐部拿到了剩下三人的名单。 随后，公司发展总监马特-贾奇开始与相关俱乐部进行谈判。 曼联的逻辑是有后备选项以防第一个球员得手。
杰基和伍德沃德一样，有投资银行的背景。 他身高超过6英尺，体格像个知道所有人争夺橄榄球是什么感觉的人。 但是很难找到他的照片。 他很安静，特别是作为曼联首席谈判代表完成这些交易的时候，而不是作为伍德沃德。
他和伍德沃德承认，他们通常必须支付“曼联高级”——8000万英镑的马奎尔就是一例。 这种做法使谈判极其复杂，即使对经验丰富的足球管理者来说，对于运动员的评价，也不知道什么是现实，什么是不现实。
他们在老特拉福德谈论了追求卡里克的事。 2006年，球队开始追逐热刺队的卡里克，最初将1200万英镑放上了谈判桌。 热刺希望2000万美元，经过几个月的讨价还价，双方最终让步，以1400万美元达成交易。 这笔钱可能达到1860万美元。
但与此相反，我们来看看切尔西和皇家马德里今夏就阿扎尔展开的谈判。 根据曼联队，切尔西的报价为1.34亿英镑，皇家马德里的第一个报价为5350万英镑。 阿扎尔最终的会费为8800万英镑。 据特拉福德的一个消息来源称：“双方关于卡里克的分歧为800万英镑，但现在有可能达到9000万欧元。 这笔钱足够让欧洲冠级球队建造新的看台。 其实，是两支欧冠级球队。 ”
但对于最终有曼联野心的俱乐部来说，唯一重要的是这支球队目前位居联赛第12位，在9场比赛中只得到8分。
之前，曼联为了与利物浦的比赛，为MUTV比赛日的节目做了广告，在球场外展示了一个覆盖着空镀银罐的跳绳。 那是很久以前的事了。 没有自我意识的穆里尼奥说，很明显索尔斯克亚可能会离开自己的舒适区。 这似乎并不尴尬。 曼联的球迷现在只能应对曼城和利物浦享受的喜悦越来越多的时期。
伍德沃德越来越受到侮辱。 如果他希望下次见到阿什利时受到不同的欢迎，他还有很多事情要做。
