《楢山节考》（1983）的导演今村昌平是少数曾二度夺得戛纳电影节金棕榈奖的亚洲导演，也奠定了他在国际影坛的大师地位。
以人类学家的探索精神拍电影，直指农村残酷生活
值得一提的是当时45岁的坂本澄子，扮老演出绪形拳69岁的母亲阿玲婆婆。为让角色更写实，她削去4颗门牙，减重10公斤，令人敬佩。当年在戛纳颁奖典礼上，由坂本澄子代表领奖，从《公民凯恩》（CitizenKane）传奇大导奥逊威尔斯（OrsonWelles）手中接过奖座，对坂本澄子的敬业，奥逊威尔斯还特别献吻向她致意。
传奇导演奥逊威尔斯颁赠戛纳金棕榈奖给予坂本澄子。
上山面对死亡，接受无情的轮回
电影花大半篇幅铺陈阿玲婆婆上山前安顿家里的过程，她为丧妻的辰平找到新老婆、拜托邻居村妇替次子利助解决生理需求，避免他被全村瞧不起，教新媳妇勤俭持家、捕捉溪鱼为家里增加粮食，孙子在未婚妻全家被活埋后很快找到新妻子，代表家里又多一个吃饭的人。她理解上山的时刻终究到来，主动向村中耆老表达她该上山了，让长子辰平从犹豫不舍，到最后背母亲上山。
电影后半段，辰平背母亲上山，一路上遵循习俗，母子没有交谈。到了山顶，辰平看到村中先人骸骨散落各地怵目惊心，忍不住拥抱母亲，舍不得离开，但阿玲婆婆却甩他巴掌，催他赶快回家，同时向天合掌坦然面对死亡。辰平下山时飘起冬天第一场雪，回家看见太太阿玉，介左吉新妻子坐在火炉边，镜头带到母亲的腰带被家中两位新成员缠在腰间，次子利助唱着死亡的歌谣，辰平终于体悟生命无情的轮回，他也会像母亲一样上楢山，面对死亡的最终时刻。
导演安排对照组，对比阿玲婆婆的豁达坦然和邻居老爷爷临死前的挣扎。同样面临“上楢山”的70大限，阿玲婆婆积极安排后事并说服儿子辰平坦然面对，邻居老爷爷却展现“好死不如赖活”的真实人性，结果他儿子狠心将父亲绑住推落悬崖摔死，任由秃鹰啃食。辰平在回程目睹这一切，但他没有阻止邻居，因为他也做了一样的事情，为了让家人能活下去，他们都以不同形式维持弃老的习俗。
在天道轮回中，探究人生的意义
导演今村昌平说：“阿玲婆婆明白上山自我了断生命，是为下一代的生活着想。主动赴死延续他人的生命，等同为他人而死，这就是她生命的意义。当死亡等于‘活着的意义’，让她在临死前充实了自己的生命。”她相信在下雪时上楢山，是她最好也是最终的归宿，她接受死亡才能让下一代生存下去，无情的天道，就这样在一代代中循环下去。
最后以今村昌平导演在1983年的话作结：“改编自弃老传说《楢山节考》的本作品，乍看之下很残酷，其实只要回头检视现代，这样还能说作品的设定很残酷吗？社会的恩惠会带给人类真正的幸福，充实生命的意义吗？比起开设老人安养院，弃老是否更适合做为人生划下句点的方式呢？面临全球性的环境污染及人口爆炸问题……这跟有人诞生就要有人死亡的小村子有何不同？我想借由探究阿玲婆婆的生死观，去了解人生最核心的意义。”
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