这部影片群星荟萃，除了以上三位主演之外，还有廖凡、陈坤、刘嘉玲等巨星参演。但是在整部影片中，却有一个小人物，是整部影片的关键。这个人名叫孙守义，就是影片中那个“卖凉粉的”。虽然姜文的张麻子，葛优的汤师爷，周润发的黄四郎等角色都非常经典，但是孙守义这个角色，却是整部影片中隐含的“第四主角”。其原因在于，全片的故事焦点，全在于孙守义一人。
姜文饰演的张麻子在劫持了葛优饰演的老汤（实为马邦德）之后，进入鹅城县衙，第一天就要露出冤鼓审案。这里有个很有意思的现象，冤鼓已经很久没有人敲了。意味着鹅城过去的这些年没有人击鼓鸣冤，既然没有人鸣冤安，那就说明这里的人基本接受现在的生活。但是这个时候张麻子的干儿子小六子却奉张麻子之命扯开了冤鼓，而这个冤鼓刚好滚了出去追着卖凉粉的老板孙守义在大街上跑，孙守义又刚好撞上了黄四郎的团练教头武举人。
然后第一起鸣冤的案子就产生了，孙守义状告武举人。这时候我们看孙守义愿意告武举人吗？当然不愿意！但是孙守义冤吗？也刚好由于冤鼓引起的交通事故，被武举人打了一顿。交通事故打人对吗？当然不对。但是因为被打一顿和武举人作对划算吗？对于孙守义而言，也绝对不划算。但是对于张麻子而言呢？他需要一个这样的人，他需要一个和黄四郎叫板的理由。
这时候，孙守义的作用就出来了。一个卖凉粉的，却因为一起交通事故，夹在了张麻子和黄四郎之间，而这起交通事故的元凶，就是张麻子自己。那么回头我们再仔细看看孙守义，从他那天挨武举人的打来看，这个市井小贩平时没少挨打。但是从他的衣着来看，孙守义也属于一个能够过好自己日子的小老板。在这样的境遇之下，孙守义愿意忍受当时的黄四郎，所以他希望自己能够躲开黄四郎和张麻子的矛盾。
其实在鹅城，除了孙守义之外，还有许多孙守义一类的市井人物。他们都希望通过自己的勤劳和忍耐来过上安稳的生活，而他们中的大部分人，也的确没有像孙守义一样，卷入一个他们本来愿意接受的矛盾的之中。这些人愿意被黄四郎之流的人压迫，他们在一定的情况下，也愿意站在黄四郎一边。而孙守义在整部影片中，就代表着此类人物。他们甚至连击鼓鸣冤的勇气都没有，但是如果真的如孙守义一般卷入到社会的矛盾里，他们也只会追随着自己的感觉随波逐流。
像孙守义，最后就丢掉了性命。孙守义被杀，看似是黄四郎和张麻子竞争的结果，但同时，也是孙守义自己无为造成的结果。孙守义的无为，是指他在社会规则上的无为。在张麻子去鹅城之前，孙守义对黄四郎的存在听之任之，他没有能力，也没有勇气去反抗黄四郎。这本来也无可厚非，然后就是在冤鼓事件中，孙守义在张麻子断案时，其实他至少有一次自救的机会，那就是硬起腰杆，和武状元据理力争。
采取这种方案，大概率事件孙守义有机会摆脱武状元的纠缠。如果武状元感受到孙守义的阻力，他在制造冤案时，就不会选择孙守义这个人。他会另寻一个性格软弱的人来作为制造冤案的素材。这样孙守义在躲过一劫的同时，他还有机会彻底摆脱掉武状元这样的爪牙。
一个人只有为自己负责，才能会社会负责。像孙守义这种人，其实在社会里大有人在，这些人不是坏人，甚至大部分是好人。但是这部分人，却只会享受社会的文明规范，却不给社会的文明规范做出自己的努力。在这样的逻辑之下，孙守义最大的问题在于没有为自己的鲜明态度。后来因为他的一句话，小六子“剖腹取粉”。
在恶性的循环之下，孙守义把自己带入到危险的境地，他最后不仅没有帮到自己。其实他的懦弱，还激化了黄四郎和张麻子的矛盾，并进一步把黄四郎带入到危险的境地。在这样的形势之下，孙守义的错误一目了然。他缺乏基本的自我和社会责任，在混混沌沌中，孙守义也招来了杀身之祸。
