露兰春是黄金荣徒弟张师的继女，露兰春的母亲在露兰春五岁时改嫁给张师，张师拜黄金荣为师，为了让露兰春能在黄金荣的戏班子里演出，张师便时常带着露兰春到黄公馆去，那时露兰春不过十二三岁。
露兰春十分聪明，不到三年时间，唱念做打，样样出色，能演老生，又能演青衣，小小年轻，已经成为上海滩的红极一时的角儿，除了唱戏之外，外商胜利公司还把她最拿手的《枪毙阎瑞生》中最精彩的一段《莲英惊梦》灌成了唱片，这样的女人放在黄金荣的面前，黄金荣岂有不动歪心思的道理。
黄金荣先请张师吃饭，以给张师升官为诱饵，让张师将露兰春许配给自己，张师一听黄金荣打算升自己为副探长，又想到继女若是成为黄金荣的小妾，那么自己将成为法租界督察长的岳父，岂不是飞黄腾达了吗，便立刻答应了黄金荣的要求。
黄金荣满以为这次稳了，但是斜刺里又杀出一个卢筱嘉来，不但几乎搅黄了黄金荣的婚事，黄金荣差点连牢底都要坐穿了，这是为什么呢？很多人说卢筱嘉也看上了露兰春，其实并非如此。
卢筱嘉是浙江督军卢永祥的四儿子，上海淞沪沪军何丰林曾是卢永祥的部下，对卢永祥言听计从，因此上海实际上是卢永祥的天下。仗着卢永祥的势力，卢筱嘉在上海也是目中无人。一次露兰春演出《落马湖》被卢筱嘉喝了倒彩，黄金荣为露兰春出气，把卢筱嘉痛打了一顿，卢筱嘉回到杭州对卢永祥哭诉，卢永祥因此决定给黄金荣一点厉害的尝尝，便拍了电报给何丰林。
黄金荣哪里知道自己霉运当头呢！他在看戏时被人直接绑到了何丰林的公馆。在那里，他先被卢筱嘉打了两个耳光，接着被关了起来，直到杜月笙等人到处营救，并答应了卢筱嘉三个补偿条件，卢筱嘉才肯放人，这一事件让黄金荣在上海滩的威信大为下降，杜月笙和张啸林的地位则开始上升，上海滩三大亨的座次也发生了相应的变化。
黄金荣归来之后，他和原配林桂生唯一的儿子阿宝夭折了，林桂生怨恨黄金荣没有照看好儿子，黄金荣本来就非常悲痛，现在林桂生一直埋怨他，他为了排遣烦闷，就一直去看露兰春的戏，并向她求婚，露兰春当时只有二十多岁，黄金荣已是五十多岁的老头，露兰春怎么可能看得上这么一个老头呢？但是以黄金荣的势力，露兰春自己又没有后台，不敢不应，为了让黄金荣知难而退，她提出了三个要求：
一是要八抬大轿迎娶她，二是要掌握黄金荣家中的经济大权，三是婚后她还要继续演戏。
这三个条件，在黄金荣而言，其实是很难答应的，因为他还有原配妻子林桂生，不管是明媒正娶露兰春还是让露兰春掌握财权，前提条件就是要将林桂生休掉。林桂生陪着黄金荣度过人生最艰苦的时代，但是如今黄金荣已经没有任何地方需要林桂生的帮助，而且两人唯一的儿子都死了，现在黄金荣的眼中，林桂生已经只是个年老色衰的女人，因此他在权衡之下，最终决定和林桂生分手。
林桂生负气之下，离开了黄公馆，黄金荣便准备迎娶露兰春——露兰春本来只是出难题给黄金荣做，没想到他竟然这样不讲情义，轻易离弃了原配妻子，现在她是骑虎难下，不得不嫁了，她嫁给黄金荣后，得到黄金荣的极尽宠爱，但她怎么会甘心跟一个老头子过一辈子子呢？因此很快跟上海富商薛宝顺的儿子薛恒勾搭上了，薛恒风流倜傥，很懂得讨女人的欢心，和露兰春很快就如胶似漆，在都城饭店套房里同居起来，当然世上没有不透风的墙，黄金荣很快就知道了他们的秘密，他将杜月笙叫来，打算杀死这两人，但杜月笙为黄金荣的名声考虑，劝黄金荣先和露兰春离婚，等到离婚之后再整治露兰春和薛恒两人。
黄金荣想得很好，谁知露兰春偷了一只装有他秘密的皮包，并以这个皮包相要挟，找黄金荣咬了五万元才肯离婚。黄金荣虽然很想压下这件事，但怎么压得住呢？很快便在坊间传得沸沸扬扬，成为人们茶余饭后的谈资，黄金荣的名望遭遇重大损失，尤其是当露兰春和他离婚之后，立刻和薛恒结婚了，他发誓要报复露兰春和薛恒两人。
他首先派了一些人去调查这对夫妇的情况，薛恒的父亲刚刚死去，继承了一大笔遗产，露兰春也有很多积蓄，还有黄金荣给的五万银元以及不少金银首饰，两人的经济实力非常雄厚。只是薛恒很喜欢赌博，黄金荣于是决定巧设赌局，引诱薛恒上当，薛恒果然输了不少钱，但露兰春很机警，意识到有人在害他们夫妻俩，于是经过这次之后，薛恒就不出去赌钱了。
黄金荣哪肯善罢甘休，他见设赌局的法子行不通了，就派人诬陷薛恒是共党，将薛恒抓起来恐吓，并让他写信叫露兰春赎人。薛恒被逼无奈，写了一封血书给露兰春，露兰春知道这是黄金荣在整他们，但是又没有办法，就去求助杜月笙，杜月笙表示如果想让薛恒出来，只有用钞票铺路，暗示露兰春将地产存款金银首饰拿去换钱赎出薛恒。
露兰春明白，黄金荣不榨干他们夫妻俩是不会放人的，于是将自己所有的财产拿出，一共十八万元，全部交给了杜月笙，薛恒终于被放了出来，但是因为在牢狱之中受到了巨大的惊吓，出来之后一病不起，露兰春遭遇这连番打击，很快也病倒了，在薛恒死去不久，她也离开了人世。
黄金荣虽然报复了露兰春，但是他所失去的声誉已经不可能挽回了，杜月笙见黄金荣对自己的原配都如此心狠，尤其林桂生还曾关心过杜月笙，给杜月笙找了老婆（即沈氏，老四）难免有些不以为然，对黄金荣也更加防范起来了。
