宋晓英是1954年出生于吉林，在1973年的时候登上了银幕，出演了战争题材的影片《平原游击队》，先后因为出演的影片《苦难的心》获得了小百花奖优秀故事片的女主角奖项，出演的《16号病房》拿到了金鸡奖的最佳女配角奖项，出演的《烛光里的微笑》获得了金鸡奖的最佳女演员奖项，在1993年的时候宋晓英获得了表演艺术学会金凤凰奖的表演学会奖。
宋晓英在2005年的时候凭借着出演的文艺电影《情人结》提名了金鸡奖的最佳女配角，随后出演的传记电影《大爱如天》拿到了百合奖的优秀女演员奖项，其中在2013年出演的电影《社区医生》获得了金鹤奖的最佳女主角，2015年出演的电影《因为谷桂花》提名了金鸡奖的最佳女配角。先后出演过《安居乐业》《张学良》《汉武大帝》《离婚前规则》《历史转折中的邓小平》等影视剧的拍摄。
宋晓英在1969年的时候到一个县城插队，在1971年高中毕业之后进到了吉林的剧团，随后的1974年被调到了长春的电影制片厂，在1985年的时候宋晓英考进了北京电影学院学习。在1973年宋晓英首次登上了银幕出演的《平原游击队》开始了自己的演艺生涯，其中凭借着自己出色的演技先后获得了多项奖项。
宋晓英表示电影是她一生的热爱，在近年来出演的电影《超强台风》以及《情人结》中都有着精彩的演绎。即便如此诸多制作公司仍将宋晓英作为电视剧中妈妈形象的最佳人选。
宋晓英出演的都市话题轻喜剧《麒麟与琼花》的拍摄，在表彰典礼后的采访中透露她此次在剧中极度颠覆自我，和韩童生饰演了一对求孙心切的奇葩公婆，从一个农村老太逐渐转变成为一个伪城市潮婆，让人怀疑者还是不是那个观众眼里美丽大方优雅端庄的宋晓英，这个角色也让宋晓英本人心怀期待。
宋晓英塑造的人物大都是真善美的正面普通人物，不过饰演角色也得到了专家和观众的认可，一直扮演着观众心目中那个温暖可亲的角色，无论是哪一类型的角色都被宋晓英塑造的十分的真实。她在生活之中也十分和蔼可亲，十分的有活力。但是关于宋晓英的家庭，她一直都没有公开过老公的身份，家庭也一直是一个谜，结婚以来一直低调。如今已经六十四岁的宋晓英依旧活跃在银幕之上，奔波于各个片场拍戏。宋晓英虽然已经容颜不再，但是依旧带着自信的笑容选择优雅的老去。
