作为李安“父亲三部曲”的最后一部，《饮食男女》讲述了在一个家庭当中父亲角色退出的故事。父亲那个在家庭中拥有决定权一样的角色，最终退出了舞台。李安不但完成了故事的叙述，而且完成很出色。本片阐述的是三个姐妹和年迈父亲在一起生活，家庭隔阂不断变深的问题。父亲在外的角色是个酒店大厨师，做菜很出色。为了突出这一特点，影片刚开头，就安排了一场父亲做菜的戏。麻利地杀鱼，切菜入锅，看的人心里痒痒的，激发了满满的对美食的欲望。
在家庭当中，父亲的角色是古板的：比如有事要家人都在一起了宣布；二妹从小就想学做菜，父亲却不让她进厨房。可伴侣不在身边多年，三个女儿又各有事业。父亲其实是寂寞的。
父亲做的一大桌子菜，成了这个家庭沟通唯一的枢纽。这也是中国的一个特殊的文化——家人在一起吃饭。过节的时候，无论再远，在外打拼的孩子也要回到父母身边，一大家子坐在一张桌子上开开心心的吃顿饭。影片刻意突出了这个文化，就算是平常日子里，吃的菜也照样是非常丰盛的。
三姐妹与父亲的隔阂早有铺垫。老二一心想去阿姆斯特丹；老大边洗碗边叹着气，说“我注定是要在这个家庭陪父亲养老的”；三姐妹都想出去单独生活；矛盾的显现在于老二在外买的房子是假的。而父亲，作为一个厨师，味觉失灵了。
故事接下来的发展是：老三怀孕了，急匆匆的离开了家；老大也有了喜欢的男人，一起出去生活了；一直最心心念念要出去的老二，反而留了下来。老大离开的时候，接她的男朋友开的是辆摩托车，就那么着急。回家说一声，他们就坐着摩托车飞一般得离开了。
那个家庭的主心骨老了。代表他的那根红色高压线已经褪色了。老二也进得厨房做得一手好菜了。曾经的老朋友去世，自己的味觉又失灵。他的价值唯一的体现是给别人家小孩做饭，后来因为太好吃，就承包了整个幼儿园小朋友班级的午饭。
在故事的结尾，父亲吃着老二做的菜，恢复了味觉。作为故事的主要线索，老二改变了父亲的“统治”。不得不承认，李安是个有烟火气的人，这部作品，是有人情味的。
拍《推手》之前，李安在美国沉寂了六年。这六年，他一个大男人，在家里带孩子，煮饭，做家务，靠女人养着。耐得住寂寞的人，也能等得了春天。六年里，岳母提出出钱给李安开个饭店。虽然李安当时拒绝了，但从《饮食男女》就能看出，他对厨房文化是有一定了解的。否则，影片里的父亲，就做不了那么细致的菜。
李安的“父亲三部曲”就这么结了局，而他在电影界做出的这道菜没那么容易结束。他被称为中西方电影文化沟通的桥梁。因为在外国定居许久，所以他的电影中能体现一定的西方思维，如：听说哪个亲戚女儿离了婚之后绝不再结婚，要一辈子单身，主角们毫不大惊小怪，还赞许她的独立；再比如三个女儿出门生活，没有什么特别的仪式，拜堂摆酒席啊等等统统没有，就是搬了行李就离开。
