沈剑龙和杨之华都是浙江人，二人家庭背景相似，都出生于当地的乡绅门第，因为家庭条件都很好，所以两个人从小都接受了新式的教育，沈剑龙一表人才，而杨之华也亭亭玉立，这两个进步青年碰到一块，很快便相爱了，家里人也同意他们两个人的婚事，希望他们早日完婚，所以，两个人也早早地结婚了，结婚的时候还都只有20岁，按照两个年轻人的要求，家里没有为他们大操大办的举行婚礼。
他们想要过自己想要的生活，所以，新婚不久，两个人便一起来到了上海，杨之华希望凭借两个人的共同努力，把日子过好，不再依靠家里。在这期间，他们爱的结晶也很快诞生了，是一个女孩，这两个年轻人也在短短的时间内拥有了自己的三口之家，但是孩子的到来并没有使得两个人的感情更稳固，杨之华发现，沈剑龙越来越不愿意关心家里，只是一味地和朋友们流连于外面的世界，两个人的矛盾也出现了，渐渐地，杨之华对他也攒够了失望，最终带着女儿搬出了和沈剑龙的家，但两个人也一直没有离婚。
离开沈剑龙的杨之华没有消沉，她考取了上海大学，在这里遇到了瞿秋白，瞿秋白是她的老师，虽然是老师，但其实也只比她大两岁，在长期的学习和学校活动的接触中，瞿秋白爱上了杨之华，并向她表露了自己的心意，但杨之华却因为自己还没离婚而且还带着孩子，对瞿秋白的爱并不敢接受，趁着学校放暑假，她就躲回了自己的老家。
瞿秋白找不到杨之华便辗转打听到了她的老家，赶来想要确定杨之华的心意，这时候杨家人才把沈剑龙也叫了回来，让这三个成年人去自己解决他们的事，沈剑龙其实在杨之华走后就很后悔，但是他知道自己伤了杨之华，也没有再去想着她能够原谅他，而现在有个男人追到他们老家说要娶她，并且还是自己崇拜的瞿秋白，他反倒为杨之华感到高兴，情敌之间的见面，所有人都为他们捏了一把汗，没想到最后沈剑龙却答应和杨之华离婚，成全她和瞿秋白的爱情。
一个月以后，瞿秋白和杨之华在上海举行婚礼，当时沈剑龙也出席了婚礼，并给他们送上了祝福，他还对瞿秋白说：“之华是个很好的女人，只有你才有资格去爱她，祝福你们！”
