2001年，在《康熙王朝》拍摄时，陈道明突然给了高田昊一个大嘴巴子，下手挺重，高田昊脸上立马就出现了一些红印子。紧接着，陈道明又给自己来了一下。当时拍摄人员都很震惊，因为剧本中并没有要求扇耳光，但陈道明说：“这是表演需要，必须真实。”2001年，陈道明受邀出演《康熙王朝》中的康熙。作为老戏骨，陈道明有着专业的表演水平，也喜欢即兴发挥。《康熙王朝》里，有这么一段话：“当朝大学士，统共有五位，朕不得不罢免四位；六部尚书，朕不得不罢免三位！看看这七个人吧，哪个不是两翼斑白，哪个不是朝廷的栋梁，哪个不是朕的儿女亲家？他们烂了，朕的心都要碎了！”这几句台词字字戳心，可见对人物的深刻理解，但这些都是陈道明即兴发挥出来的。他经常穿着龙袍坐在龙椅上，经典台词脱口而出。有时候，陈道明觉得台词不够深刻，就会自己改，台词随口就来，震惊了剧组不少人。当时拍摄时，有场戏剧情是：高田昊扮演的大阿哥与葛尔丹打仗，但是败了，回来拜见皇阿玛，一抹鼻涕一抹泪，对陈道明所饰演的康熙哭诉：“皇阿玛，儿臣当时掉水里。”陈道明向他招了招手说：“你过来。”
原来的剧本是骂骂儿子就好了，但是拍完后陈道明总觉得不太对，要求再拍摄一条。一开机就给了高田昊一个大嘴巴子，下手挺重，高田昊脸上立马出现了一个红印子，在另一个演员还懵逼的状态，他又给了自己一下。剧组工作人员也懵了，他说，第一下是对儿子“恨铁不成钢”，第二下是对自己没有教育好儿子的责备。大家都说不用真打，但是陈道明说：“这是表演需要，必须真实。”对于陈道明来说，作为演员，演戏你就要百分百投入。有一次拍戏，有个配角一直不入戏，卡壳了好几次，陈道明对此很生气，一把抓过头上的皇帝帽子扔过去，“你演的什么戏，我们都这么认真，你在干什么？”
那个演员还很不服气，反驳说：“你是主角，你拍完可以火，我们这些小角色不还是白卖力气？”当时陈道明就对他说：“你这样连个配角你都不配，你为什么当不了主角，就是因为你舍不得出一身力气，谁在当爷之前都要当孙子，我就当了十几年的孙子。”陈道明知道如何演员应该是什么样，他也一直坚持着，终于塑造那个老谋深算却又歇斯底里的康熙。
