蛇，在现实生活中是一种多见的冷血动物，关于蛇的传说有很多种，不同的蛇有不同的传说，如白蛇、黑蛇、蟒蛇，它们有各自的代表神化人物）各自的传说，在神秘而古老的传说中蛇一般最后会进化为龙，整个进化过程是蛇-蟒-蚺-蛟龙-应龙，每个进化阶段为一千年，传说应龙才是真正属于龙类，而龙已经是神、仙的级别。
然而在上古时代蛇的身份地位其实并不低，就算不是真正意义上的龙，它们作为蛇也是可以凌驾于凡间凡物之上的，在古籍《山海经》中其实有很多例子可以看出，例如飞蛇、鸣蛇、大蛇之流，它们个个神通广大，能力非凡。
而在《山海经-中山经》记载的一段尤为突出：又东一百五十里，曰夫夫之山，其上多黄金，其下多青、雄黄。神于儿居之，其状人身而身操两蛇，常游于江渊，出入有光。
这里记述的是在夫夫山，这个上山出黄金，山下出石青，雄黄的地方，居住着以为名于儿的神，这位神长着人一样的身子，手里握着两条蛇，常常在长江的深潭里巡游，出入时身上发出闪闪的光亮。
这里于儿就是夫夫山的山神，传说他就是愚公移山中的操蛇大神，他把愚公移山的事告知了天帝，天帝派遣夸娥氏的两个儿子背走了太行、王屋两座大山。传说操蛇之神，手里握着两条蛇，能稳稳地位于江水之上，可知他既是山神，同时也主宰着江河，这类山神的最大特点就是与蛇相伴，或手中握蛇，或足底踏蛇，或在耳朵上挂着蛇。
所以在古代神话中，蛇是神的助手，是沟通天、地两个世界的工具，而人蛇关系是古代文化中一个常见的主题，比如造人的女娲就是一位人首蛇身的神，在古代的器物上，也有许多蛇缠人身的形象，以及大量的蛇纹图案。
