中央芭蕾舞团是国内唯一一支拥有专属交响乐团的芭蕾舞团，20年前，年仅30岁的张艺成为中芭首位音乐总监。20年来，中央芭蕾舞团交响乐团除了为舞剧完成现场演奏，作为独立的交响乐团也跻身国内一线。“与中芭结伴而行的20年，是我职业生涯中最幸福的时光，我很幸运地与音乐相伴，与舞蹈同行。中芭是我温暖的家，我们的故事永远未完待续。”回顾20年的历程，张艺满怀深情。
因《天鹅湖》与中芭首次邂逅
坊间有句传闻：张艺，是最懂舞剧的指挥家。和他关系最密切的自然就是中央芭蕾舞团，他最初与中芭结缘是在1996年，那时候张艺只有24岁，是个刚从中央音乐学院毕业一年的小伙子。
当年，时任中芭团长的赵汝蘅邀请张艺指挥舞剧《天鹅湖》，张艺听了非常兴奋，“我在音乐学院附中的时候就来老天桥剧场看过中芭的《天鹅湖》，后来学了指挥，除了指挥交响乐，心里只有两个的愿望，一个是指挥一场歌剧《卡门》，另一个就是指挥一场舞剧《天鹅湖》。”
但指挥系的常规教学内容中，并没有细分到“如何指挥舞剧”，为了指挥好《天鹅湖》，张艺先来到中芭的排练厅。他还记得，当时看到如今已是中芭团长的冯英，正在给现任副团长、首席主演张剑指导动作，张剑正因脚疼默默流泪，冯英看着她，干脆利落地问：“那还能不能跳？”那一刻，张剑的眼泪都没及时止住，就飞快地说了一句“能”，咬着牙继续排练。这个场面让张艺对芭蕾舞这门艺术充满敬畏，心中想，一定要把《天鹅湖》指挥好。
音乐助力芭蕾艺术勇攀高峰
“我很幸运赶上了那个时代，我毕业时国内中生代的指挥家不多，振兴和打磨国内乐团的责任和挑战，就落在了当时我们这一代人年轻人身上，我们也很愿意把它肩负起来。”回想当年，张艺十分谦虚，同时也感慨是中芭拓宽了他的艺术版图。
现在回想起最初执棒的《天鹅湖》，张艺说那是自己还是舞蹈的“门外汉”，把指挥的重心放在音乐上，慢慢地，他进入了舞蹈的世界。“芭蕾舞剧是一个综合艺术，有舞蹈、音乐，还有舞美、服装、灯光，但归根到底它是用舞蹈来表现人和故事。”舞剧有纯炫技派和戏剧化舞剧两种风格，每一种表现方式和重点都不一样，“就像钢琴曲也有弹奏飞快的炫技派，和肖邦那种钢琴诗人这样不同的风格，指挥的处理方式也不一样。”
和中芭的舞蹈家磨合久了，张艺也能明显感觉到不同演员的“气场”，“每一个演员、每一组演员，甚至每一个演员今天身体状态的不同都能感知到，这很难用语言表达，但一上手就知道了。”张艺感叹说，和音乐家比起来，芭蕾舞演员的艺术生涯很短，张剑、朱妍等中芭首席主演的“20年”专场演出都是他来指挥，他希望用自己手中的音乐“托着”舞蹈演员们，让艺术呈现相得益彰。
“我很感谢赵汝蘅团长和冯英团长，无论是《小美人鱼》等引进剧目，还是《敦煌》《牡丹亭》等国内原创剧目，她们都非常尊重我对音乐的意见，我们都在为芭蕾舞这门艺术勇攀高峰而努力。”张艺觉得，舞剧把他带到了一个全新的艺术之门，带给他独特的艺术风景。多年来，他指挥过《天鹅湖》《吉赛尔》《堂·吉诃德》《红色娘子军》《鹤魂》《敦煌》《世纪》等多部作品，也曾把中芭保留剧目《红色娘子军》带到国外，让西方人感受中国艺术的魅力。
“芭交”成为交响乐舞台靓丽风景
在交响乐领域，中央芭蕾舞团交响乐团被乐迷们亲切地称为“芭交”，在张艺的带领下，“芭交”从最开始只有40余人、只给舞剧伴奏的小团，变成了频频登台音乐厅、拥有独立乐季策划交响乐团。
刚接手“芭交”时，张艺心中就给乐团制定了“五年计划”，要靠交响乐的演出全面提升乐团的演奏水平。“国家大剧院的成立是神助攻。”张艺笑言，此前北京的音乐厅、剧场很少，2007年大剧院的建成，不仅为更多乐团提供舞台，也让更多人走进音乐厅，张艺借此机会多带乐团登台，演奏员的自信心慢慢建立了起来，乐团的曲目涉猎范围越来越广，逐渐形成良性循环。
2013年，中芭在国家大剧院上演了乐团现场伴奏版的《火鸟》《波莱罗》《春之祭》。做演出计划时冯英曾询问张艺：“乐团能演下来吗？”张艺回答：“别说五年前，就是三年前也不敢保证，但是现在可以办到了！”要知道，别说现场伴奏版的舞剧《春之祭》，就单单是《春之祭》的音乐，也不是一个普通交响乐团敢随便演奏的。这一次中芭的《春之祭》，也成为国内首个现场乐队演奏的舞剧版本。
在“芭交”的乐季节目单上，不仅有马勒、瓦格纳、勃拉姆斯、布鲁克纳等多个“难啃”的作曲家作品，还有精心为市民准备的庆典音乐会。2011年至今，国家大剧院每年于跨年夜敲钟时刻上演的“迎钟声”新年音乐会，都由张艺率“芭交”演出，仿佛已成为不成文的约定。在所有新年音乐会都热衷演奏施特劳斯的时候，张艺没有从俗，而是精挑细选有节日气氛又有新意的曲子，还专门邀请作曲家为“迎钟声”创作有中国民歌元素的新年作品。
“有一点我很骄傲，自从演出‘迎钟声’以来，这么多年来我的曲目单，从来没有一首曲子重复过！”从张艺“小得意”的表情中可以看出，“芭交”的曲库量有多大，它已成为北京市民高雅文化生活中的重要组成部分。
